Đêm Tân hôn đến muộn

Em dạo qua hoa học trò thấy cái này hay hay xin phép bác tác giả, em up vô nhà mình đọc thử nhá...
Em cũng mạn phép tác giả đổi tên nhân vật cho nó dễ hình dung có ai thắc mắc gì cứ gặp em...
Tác giả:Saori
Nguồn:http://www.matnauhoctro.com/4rum/showthread.php?t=215975
Quế Lâm:Ariel-lin
Hoài Bảo :Joe cheng
Chap 1 .

Từ trên bầu trời trong xanh, chiếc máy bay lượn nhẹ rồi đáp xuống sân bay Tân Sơn Nhất.

Ariel
với một cảm giác hồi hộp đứng bên dì Trịnh để chờ đón Joe vừa tốt
nghiệp ở Australia, hôm nay là ngày đầu tiên anh về nước.

Thời gian chậm chạp trôi qua. Mọi người với vẻ mặt ngóng trông người thân của mình trong bầu không khí nhộn nhịp.

Từ xa, giọng của Joe vang vang:

− Mẹ! Mẹ...

Ariel đưa mắt nhìn sang lối ra vào, Joe đứng đó, vẫn cặp kính cận ngày xưa, nhờ nó mà Ariel mới nhận ra anh.

Joe bỏ chiếc vali một bên, anh ôm đôi vai dì Trịnh, giọng anh rất hiền:

− Mẹ đợi con có lâu không?

Bà Trịnh vuốt tóc con:

− Con của mẹ nay đã lớn quá, mẹ nhìn không ra.

Sực nhớ đến Ariel, bà Trịnh nói:

− Con có nhận ra ai đây không Joe?

Joe mỉm cười cố nhớ lại:

− Hình như Ariel, con của dì Hà pDanson không mẹ?

Bà Trịnh cũng tươi cười:

− Đúng rồi, con đoán chẳng sai.

Rồi bà giải thích thêm:

− Từ lúc dì Hà mất đi, Ariel ở với mẹ. Hình như mẹ có nói với con rồi, đúng không?

Joe gật đầu trong khi anh mở cửa xe cho mẹ và Ariel. Anh khẽ đáp:

− Vâng.

Anh đi vòng qua ngồi bên tay lái và cho xe lăn bánh.

Bà Trịnh ngồi phía sau lên tiếng:

− Con lái xe của mẹ có quen không? Nếu không thì để mẹ lái cho.

Vừa điều khiển vô-lăng, Joe vừa nói:

− Không sao đâu mẹ, mẹ hãy an tâm!

Rồi anh đưa mắt nhìn dòng xe cộ tấp nập và những ngôi nhà cao tầng san sát nhau, anh buông lời nhận xét:

− Mới có mấy năm mà Việt Nam mình phát triển quá mẹ nhỉ?

Sực nhớ đến Ariel, anh hỏi:

− Anh nhận xét như vậy em thấy có đúng không Ariel?

Khi
Joe trở về, Ariel có một hy vọng cùng một nỗi lo âu. Hy vọng là anh đối
xử tốt với cô, dìu dắt cô trên đường đời, cùng nhau xây dựng một chân
trời hạnh phúc có tiếng cười tiếng nói của trẻ thơ, đó là một mái ấm
gia đình.

Còn nỗi lo sợ là anh sẽ không chấp nhận cô, khi anh
biết được lời hứa của mẹ anh trước khi mẹ cô sắp qua đời, nó còn văng
vẳng bên tai cô:

− Hà ơi! Bạn hãy yên tâm, mình hứa sau này khi Joe trở về mình sẽ tổ chức đám cưới cho nó và Ariel.

Giọng mẹ cô thì thào:

− Bạn đã hứa như vậy thì mình an tâm lắm. Ariel nó rất ngoan, còn Joe thì hiền lành. Mình nghĩ Ariel sẽ hạnh phúc.

Dì Trịnh nghẹn ngào:

− Mình cũng nghĩ vậy.

Dì
Trịnh chỉ nói được bao nhiêu đó là mẹ cô không còn nghe gì nữa. Mẹ đã
vĩnh viễn ra đi để cô ở một mình lạc lõng trên cõi đời này với một lời
hứa, lời hứa đó liệu có được chấp nhận hay không?

Ariel buông
tiếng thở dài với vẻ lo lắng. Bởi vì Joe là một người như thế nào, cô
chưa nhận xét đánh giá được về anh. Không biết anh có bằng lòng theo sự
sắp đặt của dì Trịnh hay không? Hay anh nghĩ rồi đây cô sẽ là gánh nặng
cho anh trên đường đời, đem đến cho anh nhiều điều khó xử?

Giọng Joe cắt đứt suy nghĩ của cô:

− Anh hỏi, Ariel có nghe không?

Ariel khẩn khoản:

− Em có nghe.

Joe hỏi tiếp:

− Vậy tại sao em không trả lời?

Ariel lấp lửng:

− Em vừa định trả lời thì anh đã hỏi tiếp - Cô cố giấu đi suy nghĩ trong lòng.

− Vậy... anh nói có đúng không?

Ariel trả lời theo hiểu biết và suy nghĩ của mình:

− Vâng! Việt Nam mình nay đang trên đà phát triển, rất nhiều nước vào đây đầu tư đấy anh ạ.

Vừa
lái xe vừa nhìn vào kiếng hậu, anh nhận ra nét mặt của Ariel. Bộ áo dài
màu thiên thanh thể hiện cho sự thanh thoát. Gương mặt cô chỉ điểm một
chút phấn hồng và một chút son. Nhìn cô không có một nét đẹp sắc sảo
nhưng nó thể hiện một vẻ đẹp nhân ái của người phụ nữ.

Đến ngã rẽ vào nhà, Joe không thể quan sát Ariel được nữa. Anh chỉ thầm nghĩ nhà có thêm một cô em gái thế này cũng thích lắm.

Chap 2..
Vào đến phòng khách, mọi người còn quây quần nói chuyện với nhau. Bà Trịnh với vẻ quan tâm quay sang hỏi con trai:

− Về đây, con cảm thấy không khí như thế nào hả Joe?

Joe so vai:

− Cũng dễ chịu lắm mẹ ạ. Con lớn rồi, mà hình như trong lòng mẹ nghĩ con còn nhỏ lắm vậy. Thật sự con hạnh phúc lắm.

Vừa nói, anh vừa nhìn mẹ đầy thương yêu.

Muốn để cho Joe và Ariel được tự nhiên hơn, bà Trịnh đứng lên:

− Con ngồi nghỉ cho khỏe đi rồi hẵng tắm, để mẹ lên phòng thay đồ rồi mẹ sẽ xuống ngay.

Joe chỉ mỉm cười. Anh hiểu sự lo lắng chăm sóc của mẹ cũng vì bà quá thương anh.

Khi bà Trịnh đi khuất, Joe mới hỏi Ariel:

− Em đã đậu đại học rồi à?

Ariel gật đầu:

− Vâng.

Joe có chút ít tò mò nên anh hỏi tiếp:

− Em thi ngành nào?

Ariel thật thà đáp:

− Dì Trịnh đã chọn cho em ngành du lịch, dì nói là em rất hợp với ngành này.

Joe thân thiện:

− Mẹ anh chọn là đúng lắm.

Ariel cũng hỏi thăm:

− Còn anh, ở bên Úc anh học trường nào?

Joe tự nhiên như Ariel là em gái vậy, nên anh ngồi thoải mái dựa lưng vào ghế salon:

− Anh học trường đại học Exceuence thuộc thành phố Perth Education.

Ariel hỏi với vẻ ngây thơ:

− Ở bên đó chắc ngộ lắm hả anh?

Joe chỉ mỉm cười đầy vẻ bí mật. Anh hỏi:

− Em có muốn sang bên đó học không?

Ariel
chẳng biết trả lời với anh như thế nào, vì anh quá vô tư anh chẳng biết
gì về lời hứa của mẹ anh và mẹ cô. Nhưng Ariel cũng trả lời một câu cho
thích hợp:

− Em nghĩ mình chưa thể tự lập được như anh, nên em không dám mơ ước.

Joe hỏi lại:

− Chớ em thích gì nào?

Ariel chân thật:

− Em thích một cuộc sống bình thường, không cần giàu sang. Em chỉ cần mọi người yêu thương em, điều đó rất quan trọng.

Joe nhận xét khi nghe Ariel nói:

− Anh thấy mẹ anh cũng thương yêu em lắm mà. Còn anh nữa, anh sẽ xem em như em gái của anh vậy.

Joe
nói xong, Ariel cảm nhận được nỗi lo âu lớn dần trong cô. Trong lòng
anh, cô chỉ là em gái thôi. Tình cảm anh dành cho cô là thế, chắc cũng
chẳng thay đổi được gì khi anh nghe lời hứa của dì Trịnh.

Một
cảm giác lạc lõng lại đến, Ariel muốn tự tìm cho mình một hướng đi
thích hợp mà không gây ảnh hưởng đến mọi người. Giờ đây, cô cần có một
suy nghĩ sáng suốt, nên chỉ muốn được yên tĩnh một mình.

Nghĩ vậy, cô đứng lên:

− Anh Joe ngồi nghỉ, em về phòng em nghen.

Joe quan tâm:

− Hình như em không được khỏe?

Ariel cố giữ vẻ thản nhiên:

− Em vẫn bình thường anh ạ. Em xin phép anh.

Joe khoát tay:

− Em cứ tự nhiên. Em quên chúng mình là người một nhà cả sao?

Joe
chỉ nói vậy, anh cũng chẳng để ý đến nét mặt đang suy nghĩ của Ariel.
Mà giờ đây anh chỉ nghĩ đến một người: Tiff, người yêu của anh.

Chắc
giờ này cô cũng đã về đến nhà rồi. Hai người cũng về chung một chuyến
bay, vì chưa giới thiệu cho gia đình biết trước, nên hai người đành
phải chia tay trước khi gặp người thân của mình.

Chap 3
Anh quen Tiff trước khi vào năm học thứ hai.

Vào một buổi chiều đẹp trời, mọi người đều đi dạo, chỉ một mình anh ngồi trên chiếc ghế đá với quyển sách trên tay. Bỗng một giọng nói ngọt ngào rót vào tai anh:

− Anh Joe siêng quá ta!

Nghe giọng nói là lạ, anh quay lại nhìn. Một gương mặt trái xoan với mái tóc cắt tém và một nụ cười tự tin trên môi. À! Thì ra đây là một cô gái học chung lớp với anh.

Cô gái rất tự nhiên ngồi xuống kế bên anh. Giựt phăng quyển sách trên tay anh, giọng cô ngọt ngào:

− Anh Joe! Anh đừng chăm chỉ như vậy! Anh hãy thư giãn một chút đi, anh có nghe em nói gì không hả?

Joe hơi ngạc nhiên, anh hỏi một câu thật là ngớ ngẩn:

− Cô cũng biết tên tôi nữa sao?

Tiff lườm anh:

− Trong lớp có ai không biết tên anh - Rồi cô hờn trách - Chỉ có anh không nghĩ đến người khác thôi.

Thì ra là vậy! Joe cố nhớ xem cô gái này tên gì, nhưng anh thật sự không nhớ nổi. Anh suốt ngày chỉ lo học, có để ý đến ai đâu mà biết.

Với một cử chỉ dễ dãi, cô gái nói rất ngọt:

− Em đã biết tên anh rồi, anh có muốn biết tên em không?

Joe chân thật:

− Nãy giờ anh cố nhớ tên em, nhưng thật sự anh không nhớ nổi. Vậy em hãy tự giới thiệu về mình cho anh biết đi!

Cô gái chảnh chọe:

− Em tên là Tiff, bạn học cùng lớp với anh, điều này anh đã biết rồi.

Joe gật đầu:

− Vâng! Gương mặt trong lớp mình thì anh nhớ hết, nhưng anh nói thật anh chẳng quen cô gái nào cả. Chỉ có em đây là người đầu tiên.

Tiff khôn ngoan:

− Em biết rồi, anh không cần giới thiệu về mình như vậy. Và từ bây giờ mình là bạn với nhau, anh có đồng ý không?

Joe mỉm cười thân thiện:

− Anh hân hạnh khi được làm bạn với em.

Tiff nheo nheo mắt:

− Nhưng với một điều kiện, anh có đồng ý không?

− Điều kiện gì em cứ nói, nếu như trong khả năng của anh thì anh sẽ chấp nhận ngay.

Tiff với cặp mắt sáng rỡ:

− Anh phải kèm cho em học mỗi ngày, để em được học giỏi như anh vậy?

Joe nhướng mày hỏi:

− Em thích học giỏi lắm à?

Tiff với gương mặt đầy khát khao:

− Trên đời này, em không thích thua kém ai cả. Em chỉ muốn bằng hoặc hơn người khác. Không phải với ý nghĩ đó mà em muốn lợi dụng anh đâu. Chỉ riêng anh, em chẳng cần lo lắng hơn thua gì cả, bởi vì em rất thích anh.

Joe nhớ lại lời tỏ tình của Tiff đã mở lối cho anh như vậy, rồi mỗi ngày anh lại gần cô, một tình yêu đã đến với hai người.

Có đôi khi anh muốn viết thư hoặc kể qua điện thoại cho mẹ rõ, nhưng anh lại muốn giữ bí mật để sau này về nước rồi dẫn Tiff về giới thiệu với mẹ luôn. Chắc mẹ anh sẽ bằng lòng, rồi anh và cô sẽ làm đám cưới, anh sẽ là chú rể, còn Tiff sẽ là cô dâu, bạn bè đến chúc mừng thật đông với những lời chúc hạnh phúc và hạnh phúc. Nghĩ đến đây Joe nở một nụ cười cho tương lai.

Chap 4
Ariel đi học thêm Anh văn vào ban đêm. Về đến nhà, cô cảm thấy nhà vắng lặng chẳng có ai mà sao cửa lại không khóa.

Dựng xe xong, cô nhẹ bước lên lầu. Đi ngang phòng dì Trịnh, cô nghe giọng dì Trịnh rõ ràng:

− Khi dì Hà mất, mẹ có hứa với dì hà là sẽ cưới Ariel cho con khi con trở về nước.

Giọng của Joe có vẻ bất bình:

− Chuyện hôn nhân rất trọng đại, sao mẹ lại vội vàng hứa như vậy?

Giọng bà Trịnh vẫn dịu dàng:

−
Mẹ hứa như vậy có gì là sai đâu, con bé lại hiền ngoan thế. Nếu nói về
ngoại hình thì nó có thua kém ai đâu, con còn muốn chọn lựa ai nữa chứ?

Joe vẫn lặng thinh. Thời gian yên lặng trôi qua, rồi tiếng dì Trịnh tiếp tục:

−
Mẹ đã quyết rồi, không thể thay đổi. Con thử nghĩ lại xem, nếu không
thực hiện lời hứa thì mẹ còn mặt mũi nào nữa. Vả lại, trên đời này, con
bé chỉ có mỗi chúng ta, không còn người thân nào khác. Con nỡ lòng sao?

Lời dì Trịnh vừa nói xong thì Ariel nghe tiếng thở dài của Joe, rồi anh nói rất nhỏ:

−
Mẹ hãy cho con thời gian để con và Ariel quen dần, rồi tính đến chuyện
hôn nhân cũng đâu có muộn. Dù sao Ariel vẫn còn đang đi học mà.

Giọng dì Trịnh nhấn mạnh:

− Nhưng mẹ hỏi thật, đã một tuần lễ trôi qua rồi, con có cảm tình với Ariel không?

−
Thật sự, từ khi gặp Ariel ngoài sân bay cho tới bây giờ, trong lòng con
chỉ xem Ariel như người em gái, và hôm nay điều mẹ nói khiến con quá
bất ngờ.

Dì Trịnh giải thích:

− Suốt cả tuần rồi, mẹ thấy
con sắp xếp lại công ty quá vất vả, nên mẹ muốn để cho con nghỉ ngơi.
Hôm nay, sẵn dịp Ariel đi học nên mẹ mới nói với con cho tiện.

Mẹ
anh nói rất đúng, suốt một tuần qua anh đã dành hết thời gian để củng
cố lại công ty, về nhân sự, về vốn, về kế hoạch cho năm tới để cho công
ty Rạng Đông Tourist của anh càng ngày càng phát đạt hơn. Luôn cả lời
mời của Tiff đi Mã Tổ chơi, anh cũng từ chối, anh nói với cô vì anh
không có thời gian.

Giọng Joe khẩn khoản:

− Mẹ ơi! Mẹ hãy
cho con một thời gian nữa đi mẹ. Con mới về đây, con muốn lo cho công
ty, đó là nguyện ước của con từ khi còn đi học, và đây là kết quả bao
năm đèn sách của con.

− Mẹ cũng chấp nhận. Nhưng con phải hứa
với mẹ là không được quen ai và cũng không được yêu ai, vì nếu con làm
như vậy mọi việc sẽ rắc rối thêm.

Joe ngập ngừng:

− Mẹ... mẹ...

Bà Trịnh nói tiếp:

− Mẹ đã quyết định như vậy, con đã hiểu tánh mẹ rồi chứ?

Joe
đành phải lặng im, vì anh đã quá hiểu tính của mẹ, bà đã nói ra là như
đinh đóng cột không thể nào lay chuyển được. Anh sẽ giải thích với Tiff
như thế nào đây khi áp lực của mẹ anh quá lớn về chuyện hôn nhân không
tình yêu với Ariel do mẹ anh định đoạt.

Nghe đến đây thì bên
trong chợt im lặng, Ariel nhẹ nhàng đi về phòng mình. Cô nằm dài trên
giường để suy nghĩ và phân tích từng lời nói của dì Trịnh và anh Joe.

Dì
Trịnh có vẻ ép buộc Joe, còn Joe chỉ xem cô như em gái. Thật ra, anh đã
có người yêu hay chưa cô cũng chưa biết. Nếu anh có người yêu rồi thì
tốt nhất cô nên tự động rút lui, để cho anh được trọn vẹn sống với tình
yêu của mình. Còn nếu như anh chưa có người yêu thì chờ thêm một thời
gian nữa để anh và cô tìm hiểu, như vậy cũng tốt cho cả đôi bên trước
khi tiến đến hôn nhân.

Chợt có tiếng gõ cửa bên ngoài. Ariel vội vàng ngồi dậy, cô sửa lại mái tóc.
Cửa mở, bà Trịnh đi vào và ngồi luôn trên chiếc giường, giọng bà thân mật:

− Con đi học về hồi nào vậy?

Ariel giữ vẻ tự nhiên:

− Dạ, con mới về tới. Dì tìm con có chuyện gì không?

Nhìn Ariel bằng cặp mắt yêu thương, nghĩ Ariel không nghe câu chuyện lúc nãy, bà nói với giọng ngọt ngào:

−
Dì định tổ chức đám cưới cho con với Joe ngay. Nhưng suy đi tính lại,
bởi công ty còn quá nhiều việc và Joe sợ công việc ở công ty bận rộn
không có thời gian để chăm lo cho gia đình, nên nó có nói với dì hãy để
nó sắp xếp cho công ty vào nề nếp rồi sẽ đám cưới. Con thấy như vậy có
được không, Ariel?

Trước một câu hỏi quá bất ngờ, Ariel đành nói xuôi:

−
Dạ, tùy dì và anh Joe quyết định, con chẳng dám ý kiến. Con chỉ sợ có
những việc không suôn sẻ rồi con sẽ trở thành gánh nặng cho dì và cho
anh ấy mà thôi.

Đưa tay vuốt mái tóc Ariel, bà Trịnh an ủi:

− Sao con lại nghĩ vậy? Dì lúc nào cũng quý mến con. Con không được nói như vậy nữa, con hứa với dì đi Ariel!

Đôi mắt Ariel buồn thảm:

−
Nhưng đó là điều mà con lo âu nhất. Con hiểu dì thương con nhiều lắm,
nhưng con sợ những việc bất ngờ sẽ xảy ra làm tổn thương đến mọi người.

Bà Trịnh vẫn khuyên nhủ:

−
Dì hứa với con là mọi việc sẽ tốt đẹp, chẳng có gì để con pHải lo xa -
Ngưng giây lát, bà nói tiếp - Từ bây giờ, con pHải nghe lời dì chăm sóc
sức khỏe của mình và việc học hành pHải cố gắng. Còn mọi việc khác để
dì lo tất cả, con hiểu chứ?

Ariel với nét mặt bình thản. Sự chăm
sóc của dì Trịnh chẳng thua kém gì mẹ Hà của cô. Cô ước ao pHải chi mẹ
cô và dì Trịnh đừng hứa gì với nhau cả, để dì Trịnh xem cô như là con
gái của mình, còn Joe xem cô như đứa em gái, được như vậy chắc cô sẽ đỡ
lo âu hơn.

Với những ý nghĩ đơn giản đó, Ariel nói với vẻ cởi mở:

−
Dì Trịnh à! Hiện nay con còn đang đi học. Vả lại, mẹ con cũng mới mất.
Mọi việc chúng ta hãy gác lại, mai sau rồi hãy tính. Còn bây giờ dì hãy
xem con như đứa con gái ruột của dì, và anh Joe xem con như em gái của
ảnh. Được như vậy, con sống ở đây cũng hạnh phúc lắm rồi - Ariel nắm
tay bà Trịnh khẩn khoản - Như vậy đi, dì nhé!

Bà Trịnh có vẻ phật ý:

−
Con nói vậy sao được! Mẹ con lo lắng cho tương lai về sau, vì sợ con
gặp một tấm chồng không ra gì thì khổ cả cuộc đời, con hiểu không?

Ariel tư lự:

− Vậy thì con sẽ không có chồng. Con sẽ sống như vậy với dì mãi, được không dì?

Bà Trịnh cười hiền cho ý nghĩ trẻ con của Ariel. Bà nói:

−
Dì đâu có lột da sống đời với con đâu. Dì sống giỏi lắm là mười hoặc
hai mươi năm nữa, rồi con sẽ sống với ai đây. Hãy nghe lời dì, đừng suy
nghĩ gì cả, để cho dì thực hiện được lời hứa với mẹ con. Có như vậy, dì
mới toại nguyện.

Ariel vẫn lặng thinh. Khi dì Trịnh đã quyết thì
cô khó dời đổi được, và bây giờ thì cô đã hiểu mình cần pHải làm gì một
khi còn ở lại đây. PHải chấp nhận Joe thôi, cho dù anh không muốn. Nếu
cuộc hôn nhân có diễn ra, cô ngầm hiểu là cô sẽ không mấy hạnh phúc.
Còn nếu như không chấp nhận Joe thì cô biết pHải đi đâu, chẳng lẽ cô
pHải về nhà sống một mình? Nếu như làm vậy thì mang tội bất hiếu với mẹ
và làm khó khăn cho dì Trịnh, cô cũng không đành lòng.

Như biết được Ariel đang suy nghĩ điều gì, bà Trịnh rào đón:

− Ariel! Con là một đứa con ngoan, con hứa là đừng làm điều gì để cho dì thất vọng nhé?

Ariel đành pHải gật đầu:

− Vâng, con hứa sẽ nghe lời dì.

Nghe Ariel hứa như vậy, bà Trịnh cười tươi:

− Như vậy là dì yên tâm rồi, con ngủ đi. Dì về phòng đây!

Ariel
tiễn dì ra đến hành lang rồi mới trở vào với tiếng thở dài cho ý nghĩ
của mình. Kể từ hôm nay cô pHải chấp nhận theo sự sắp xếp của dì . Dù
có đau khổ hay là hạnh phúc, nhưng bù đắp lại sự thương yêu lo lắng của
dì, cô có hy sinh cả cuộc đời mình thì cô cũng chẳng tiếc rẻ gì. Nghĩ
thế, cô tìm đến cho mình một giấc ngủ bình yên.

Chap 5
Hôm nay dì Trịnh đi Đài Trung viếng Bà, chỉ có Ariel và Joe ở nhà. Nấu cơm nước xong, cô chờ đợi anh về để cùng ăn cho vui.

Theo
thói quen hằng ngày, năm giờ là Joe về tới. Kim đồng hồ đã chỉ sáu giờ
rồi bảy giờ... tám giờ... mười giờ, Ariel mới nghe tiếng xe của anh. Dù
trễ nhưng anh đã về cô thấy an tâm hơn.

Joe đi vào nhà với gương
mặt đỏ gay xen lẫn mùi rượu. Thấy Ariel ngồi nơi ghế salon, anh cũng
ngồi xuống đối diện với cô. Nhìn cô thật lâu, anh nói:

− Ariel!
Tại sao em lại đến đây ở, để anh pHải khó xử bên tình bên nghĩa, anh
không thể bỏ bên nào được cả. Anh khổ lắm, em có biết không? - Giọng lè
nhè, Joe nói tiếp - Đó là anh chưa nói đến chuyện đám cưới, nếu có xảy
ra chắc anh rất đau khổ, anh thật tình không dám nghĩ đến.

Ariel ngạc nhiên nhìn Joe. Những lời của anh vừa nói làm cho cô có cảm giác mình là người phạm tội, bị kết án.

Lần
đầu tiên, cô thấy anh say. Thường thì những người say hay nói thật
những gì ở lòng mình. Vậy là anh đang nói thật với cô, anh đang trách
cô.

Lời anh nói cũng đúng. Ariel nghẹn ngào:

− Anh muốn em pHải làm gì để cho anh đừng khổ? Anh hãy nói thật với em đi anh Joe!

Joe lắc đầu:

−
Em chẳng làm được gì đâu, mẹ anh đã quyết định hết rồi... - Vẻ mặt anh
đầy đau khổ - Anh đã có người yêu rồi, em biết không? Nếu buộc anh pHải
chia tay cô ấy, anh chẳng đành lòng.

Hai tay anh giơ lên đầy bức xúc:

− Anh pHải làm sao đây, em nói đi! Em nói đi, Ariel!

Ariel
muốn tâm sự với anh, nhưng tâm hồn cô chết lịm. Cô ngồi đó mà đôi mắt
vô hồn, còn anh thì ủ rũ như đang bị trúng thương, thời gian cứ như vậy
mà chầm chậm trôi qua.

Cơn say đã kéo anh vào giấc ngủ, một giấc
ngủ thật may mắn cho cô. Anh ngồi quẹo đầu vào ghế chẳng còn biết gì và
cũng chẳng nói gì thêm.

Ariel ngồi như vậy không biết bao lâu,
cũng chẳng biết cô nghĩ gì. Cho đến khi đồng hồ gõ tròn mười hai tiếng.
Cô lên phòng lấy chăn xuống đắp cho anh, rồi lẳng lặng đi về phòng với
tâm hồn trống rỗng.

Qua một đêm mơ màng, như con tàu mất hướng,
Ariel cố gắng thức dậy với đầu óc nặng trĩu. Mới có một đêm mà gương
mặt cô đã tiều tụy rất nhiều.

Khi cô xuống đến phòng khách, Joe
đã dậy từ lúc nào, anh ngồi đó với điếu thuốc trên môi. Ariel cúi đầu,
cô chẳng thiết nhìn anh, bởi vì nỗi đau còn đầy ắp trong cô.

Joe khẽ giọng gọi cô đầy thân mật:

− Ariel!

Ariel nhìn lên với cặp mắt đượm buồn:

− Anh Joe gọi em?

− Em lại đây! Anh muốn xin lỗi em về chuyện đêm hôm qua.

Cô vừa bước đi ra nhà bếp vừa trả lời:

− Đâu có gì đâu mà anh pHải xin lỗi.

Joe nói với vẻ ăn năn:

− Nếu không có gì thì em hãy lại đây, anh em mình cùng nói chuyện cho cởi mở hơn.

Không thể từ chối với gương mặt thành thật của anh, Ariel trở vào e dè ngồi xuống, đối diện với anh.

Joe thân thiện:

− Những lời nói của anh đêm qua chắc làm em buồn lắm?

Ariel lắc đầu lảng tránh:

− Anh có nói gì đâu.

Joe suy đoán:

− Nhìn nét mặt em cũng đủ biết rồi. Em cho anh xin lỗi vì những lời nói khó nghe của anh. Anh hứa sẽ không làm em buồn nữa.

Ariel âu sầu:

− Những lời anh nói đều là sự thật, vậy thì anh đâu có lỗi gì.

Joe nhận lỗi của mình:

− Thì em cũng đâu có lỗi gì sao anh lại đổ lỗi cho em. Đêm qua anh thật là bậy quá khi nói mà không suy nghĩ.

Với nét mặt trầm tư còn đọng lại, giọng cô êm đềm:

−
Anh Joe à! Những lời nói của anh đêm qua rất đúng. Em tự trách mình tại
sao em lại đến ở đây, để cho anh pHải khó xử, một bên là mẹ, một bên là
người yêu. Em nghĩ mình thật có lỗi với anh - Giọng buồn buồn Ariel nói
tiếp - Em biết em pHải làm gì rồi, em sẽ tìm cho mình một hướng đi để
không là gánh nặng cho anh và cho dì Trịnh. Chỉ có như vậy, em mới cảm
thấy thoải mái hơn.

Gương mặt Joe đầy vẻ ân hận:

− Ariel!
Em hãy tha lỗi cho anh. Đừng vì những lỗi vô tình mà em làm việc khờ
dại. Em không thể đi được và cũng không thể quyết định gì được, bởi mẹ
anh và dì Hà đã quyết định rồi, chúng mình pHải chấp nhận cuộc hôn nhân
thôi em ạ.

Ariel thẫn thờ:

− Em không thể chấp nhận được
trong khi anh đau khổ như vậy. Ngày mai dì Trịnh về, em sẽ nói thật với
dì Trịnh, xin dì hãy quên đi lời hứa, để cho anh được vui vẻ và em cũng
được nhẹ nhàng hơn.

Nghe Ariel nói vậy, gương mặt Joe lộ vẻ bất bình:

−
Ariel! Anh xin em, nếu em muốn gia đình vui vẻ, mẹ anh đừng buồn rầu
thì em đừng nói gì cả, mà hãy cùng anh chấp nhận đi chung con đường đã
được vạch sẵn. Còn nếu em nói lên tất cả sự thật thì mẹ anh sẽ đau khổ
lắm và anh cũng bị dằn vặt bởi tội bất hiếu của mình.

Đé nén những nỗi buồn và đau xót trong lòng, Ariel càng tự chủ hơn, cô nói:

−
Nếu mình chấp nhận đi trên con đường đó thì anh có cảm thấy êm ái hay
không, hay là đoạn đường trước mắt chúng ta toàn là chông gai trắc trở
mà chúng ta pHải cố gắng bước đi với những bước thật nặng nề và đầy ân
hận.

Lời nói của Ariel cũng có lý, nhưng anh không thể nào để mẹ
anh đau khổ được. Bằng mọi cách, anh quyết sẽ vượt qua. Nghĩ vậy, anh
nói:

− Anh sẽ cố quên cô ấy, rồi cô ấy sẽ có người yêu và có
chồng. Anh quyết là sẽ được, anh không thể để mẹ anh đau khổ. Vì từ lúc
ba anh mất đi, mẹ anh đã chăm chút lo cho anh ăn học, đến nay đã trưởng
thành, chẳng lẽ vì một chữ tình mà anh rũ bỏ tất cả tình yêu bao la của
mẹ đã dành cho anh hai mươi mấy năm trời. PHải! Anh và cô ấy pHải chia
tay, đó là con đường anh cần pHải đi vì nó không pHải là con đường cấm.

Ariel
vẫn ngồi lặng thinh nghe những lời tâm sự của anh. Anh nói có lý của
anh, cô cũng có lý của cô. Ariel buông tiếng thở dài thật là não nuột.

Joe an ủi cô:

−
Em đừng có sầu não như vậy! Hãy hứa với anh là chúng mình sẽ cố gắng để
cho mẹ anh được vui và mẹ em cũng mỉm cười nơi chín suối, chúng ta sẽ
cố gắng kể từ hôm nay nhé Ariel. Anh nói như vậy em nghe có được không?

Ariel từ tốn:

− Em cũng không biết mình pHải làm sao nữa. Nhưng nếu anh thật lòng muốn như vậy thì em sẽ cố gắng.

Joe với gương mặt bớt căng thẳng hơn. Anh dặn dò thêm:

− Vậy là chuyện hôm qua, em đừng để trong lòng nữa, có được không em?

Ariel gật đầu với nét mặt chẳng vui gì:

− Vâng, coi như đêm qua anh chưa nói gì, và em cũng chưa nghe gì. Anh cũng đừng suy nghĩ đến nữa.

Như muốn tìm hiểu thêm, Ariel hỏi thêm:

− Người yêu của anh ở đâu và hiện nay chị ấy đang làm gì?

Joe lặng thinh có vẻ suy nghĩ. Thấy vậy, Ariel nói tiếp:

−
Em chỉ muốn tìm hiểu vậy thôi, chứ em không có ý nghĩ gì khác đâu, nếu
anh thấy tiện thì tâm sự cùng em, còn không tiện thì thôi.

Giọng Joe trầm trầm:

− Cô ấy tên là Tiff cũng đang sống ở thành phố này, anh và cô ấy học chung một lớp và quen nhau ở bên Úc cho đến bây giờ.

Ariel thắc mắc:

− Nếu quen nhau lâu như vậy sao anh không cho dì Trịnh biết, có pHải bây giờ sẽ đỡ khó xử hơn không?

Joe cười buồn:

− Anh chỉ muốn dành cho mẹ một sự bất ngờ, không ngờ nó lại trở thành sự rắc rối.

Không muốn nhắc đến chuyện này nữa, Joe lảng chuyện:

− Hôm nay em không đi học sao?

Ariel đáp:

− Hôm nay em học buổi chiều. Còn anh Joe, hôm nay có đi làm không?

Nhìn đồng hồ thấy gần tám giờ, Joe vươn vai đứng lên, anh dặn dò:

− Anh sửa soạn đi làm đây. Trưa, em đợi cơm anh nhé!

Ariel đáp nhỏ:

− Vâng!

Anh đi rồi, cô vẫn ngồi đó thầm gọi tên mẹ như tâm sự:

−
Mẹ ơi! Con chẳng biết pHải làm gì nữa, con thật là vô dụng. Con chỉ là
gánh nặng cho mọi người và cuộc đời con chẳng được gì...

Không kìm được, cô nấc lên:

− Sao mẹ đành bỏ con bơ vơ hả mẹ? Con nhớ mẹ vô cùng. Con ước gì có mẹ bên cạnh để mẹ che chở cho con, một cánh chim nhỏ bé.

Chap 6
Như thường
lệ, Joe làm việc thật chăm chỉ. Ánh nắng chiều đã tắt mà anh vễn còn
ngồi đó với chồng hồ sơ cao nghều nghệu. Anh đang nghiên cứu xây dựng
thêm những khách sạn thuộc các tỉnh có địa điểm du lịch tốt. Bỗng
chuông điện thoại reo vang, anh chần chừ nhấc máy:

− Alô!

Bên kia đầu dây là giọng của Tiff:

− Em đây. Anh đang còn ở công ty pHải không?

− Ừ. Anh đang ở phòng làm việc. Có chuyện gì không em?

Tiff mè nheo:

− Anh đưa em đi ăn đi anh. Cả tuần rồi anh không điện cho em, và cũng chẳng đưa em đi đâu chơi cả.

Với gương mặt buốn rười rượi, Joe nói:

− Tiff ơi! Em thông cảm cho anh, anh đang rất bận.

Tiff giọng hờn dỗi:

− Em không cần biết! Chiều nay anh pHải đưa em đi chơi. Bằng không thì em "xù" anh luôn đó.

Joe nghe một nỗi buồn nhưng cố làm ra vẻ cứng rắn:

− Thật sự em muốn vậy à?

Giọng Tiff la thật lớn:

− Anh nói gì chứ?

Joe nói đủ để Tiff nghe, chẳng chút nao núng:

− Em có muốn mình chia tay không?

Tiff cứ ngỡ là Hoải Joe đùa với cô, cô nhỏ giọng:

− Em đang ở dưới đường đây. Em sẽ lên phòng anh ngay để bắt đền anh mới được.

Nói xong, cô cúp máy.

Mười
phút sau, cánh cửa phòng anh bật mở, Tiff với gương mặt hớn hở đi vào.
Cô để cái xách tay trên bàn, rồi tự nhiên choàng tay qua cổ anh, cô
thân mật:

− Em biết hôm nay chiều thứ sáu nên anh về muộn, em đến đây tìm anh.

Rồi cô gỡ lấy cây viết trên tay Joe để xuống bàn. Cô nói tiếp:

− Anh đưa em đi ăn chứ?

Joe cố tình từ chối:

− Anh đang bận, em không thấy sao?

Tiff nũng nịu:

−
Cả tuần rồi anh không gọi điện cho em, em đã thông cảm cho anh. Hôm nay
là chiều cuối tuần, em đến đây anh lại nói bận, anh có còn yêu em không
vậy? - Nói xong, cô thả vòng tay đang ôm anh ra rồi bỏ đi đến ghế salon
ngồi xuống một mình với vẻ mặt hờn dỗi.

Joe thật khó xử. Yêu cô
thì anh vẫn còn yêu, anh chưa quên cô được. Anh cố tình rời xa cô dần,
cho cuộc tình phôi phai theo thời gian rồi sẽ nói lời chia tay, khi đó
cả hai sẽ đỡ đau khổ hơn.

Tiff vẫn vô tư, cô nhắc lại với giọng giận hờn:

− Anh có đi không?

Joe
vẫn im lặng. Anh đi đến ngồi kế bên cô mà trong lòng anh chất chứa một
nỗi sầu. Hôm nay anh sẽ nói thật với cô về chuyện anh và Ariel, để cô
thông cảm và hiểu cho anh, nhưng biết mở lời sao đây...

Anh buông tiếng thở dài.

Lạ lùng trước vẻ âu sầu của anh, Tiff hỏi:

− Có chuyện gì vậy anh Joe?

Joe nhẹ giọng:

− Anh muốn nói cho em nghe một chuyện nhưng anh không biết pHải bắt đầu từ đâu...

Tiff nắm lấy cánh tay anh:

− Chuyện gì, có quan trọng lắm không anh?

Joe tư lự:

− Đối với anh thì nó rất buồn, chắc là đối với em cũng thế.

Tiff hối thúc:

− Vậy thì anh nói nhanh đi! Anh cứ lặng thinh như vậy làm sao em hiểu được.

Vẻ đau khổ, Joe nói:

− Mẹ anh đã hứa hôn với một người con gái trong lúc anh đi học.

Tiff nhìn anh bằng cặp mắt tròn xoe đầy sự bất ngờ, cô hỏi lại:

− Anh nói thật chứ?

Joe gật đầu:

− Đó là sự thật! Chính anh cũng mới biết khi vừa về nước.

Tiff lắc đầu:

−
Em không tin đâu! Anh cố tình giấu em. Anh lừa dối em, bởi vậy anh đâu
có dẫn em về nhà. Anh muốn gạt em qua một bên vì anh đã chán em rồi
phải không?

Joe cố tình giải thích:

− Anh không có lừa dối em. Anh yêu em thật lòng mà. Khi về nước, mẹ anh mới nói chuyện này vì một lý do...

Giọng Joe vẫn đều đều:

−
Em biết không, mẹ cô ấy là bạn thân của mẹ anh từ lúc nhỏ. Phút Ariel
chung, mẹ cô ấy chỉ mong mẹ anh hứa với bà ấy một điều, đó là việc kết
hôn cho anh và Ariel.

Nghe qua, Tiff cười mỉa mai:

− Anh
nói sao giống chuyện trong chuyện cổ tích quá! Một người đã chết mà còn
để rắc rối lại cho người khác, thật là khó tin trên đời này lại có
chuyện như vậy.

Joe nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Tiff, anh năn nỉ:

−
Tiff! cho đến bây giờ anh vẫn còn yêu em, nhưng anh cố quên em mà nghe
lòng ray rứt. Anh chỉ còn có mình mẹ anh, anh không thể làm gì khác hơn
ngoài sự sắp đặt sẵn, mong em hãy hiểu và thông cảm cho anh.

Tiff vẫn lặng thinh, nước mắt cô lăn dài xuống má.

Joe bùi ngùi:

− Em còn trẻ đẹp vẫn còn một tương lai phía trước, anh nghĩ sau này em sẽ có được một tấm chồng hơn anh rất nhiều.

Tiff ngưng khóc, gương mặt cô như có vẻ suy nghĩ, thật lâu cô nhìn Joe với vẻ cảm thông:

− Chuyện như vậy mà đến hôm nay anh mới nói cho em biết. Chắc là anh sợ em buồn, pHải không?

Joe gật đầu:

− Ừ. Anh sợ em buồn, sợ em đau khổ nên anh cố chịu đựng một mình.

Tiff nghẹn ngào:

− Xa anh chắc em sẽ khổ lắm. Em cũng không biết mình có chịu đựng nổi chuyện này hay không? Em thật lòng không dám nghĩ đến.

Joe vỗ về:

−
Mình cũng chỉ mới yêu nhau thôi, chưa hoàn toàn thuộc về nhau. Anh tin
là sau một thời gian, nỗi đau khổ này cũng dần dà sẽ nguôi ngoai thôi.
Anh cũng tin là em sẽ vượt qua được, bởi em vốn là một cô gái có bản
lĩnh mà.

Tiff buồn buồn:

− Nhưng em đã quen cảm giác có
anh ở bên cạnh em rồi. Tuy rằng anh luôn gìn giữ sự trong trắng cho em,
nhưng em nghĩ em đã thuộc về anh rồi. Chỉ cần nghĩ đến chuyện không có
anh bên cạnh thôi là em đã thấy như mình mất đi một cái gì quý báu lắm,
không có gì bù đắp được.

Joe phân tích cặn kẽ hơn:

− Nếu
yêu anh, chúng ta hãy cùng cố gắng vượt qua chuyện này nhé. Chúng mình
sau này vẫn mãi là bạn tốt của nhau. "Tình chỉ đẹp khi còn dang dở",
đúng không em? Nếu vượt qua được thì tình cảm của chúng ta sẽ vẫn còn
tốt đẹp mãi.

Nhưng dù Joe có giải thích đến thế nào đi nữa thì Tiff vẫn ngờ vực. Cô hỏi:

−
Hình như anh không yêu em như em đã yêu anh, đúng không? Nếu yêu em thì
em nghĩ anh sẽ bằng mọi cách Joe vệ tình yêu của chúng mình chứ. Anh
nghĩ có đúng không?

Joe trầm tư:

− Em vẫn không tin anh
ư? Giờ đây, nếu em muốn gì anh sẽ cố hết sức bù đắp cho em. Nhưng em
pHải hiểu và giúp anh giữ tròn chữ hiếu. Như vậy là anh mãn nguyện rồi.

−
Anh là một người con có hiếu, chẳng lẽ nào em lại không thông cảm cho
anh. Vâng, em sẽ cố quên anh, cố xem anh như một người bạn tốt của mình.

Joe nghe Tiff nói như vậy, gương mặt anh tràn đầy vẻ cảm kích:

− Tiff! Em thật là một cô gái tốt. Tin anh đi, trong lòng anh, em vẫn là cô gái mà anh yêu quý nhất.

Bách Điêp dò hỏi:

− Bao giờ thì anh tổ chức đám cưới?

Joe dửng dưng:

− Chắc là một ngày gần đây thôi.

− Ngày hôm đó anh có mời em không? - Tiff hỏi câu này với một vẻ mặt hơi khó hiểu.

Joe thật lòng trả lời cô:

−
Anh muốn em đừng đi dự đám cưới này, bởi anh không muốn em đau lòng
thêm - Ngưng giây lát, Joe nói tiếp - Chuyện chúng ta coi như đã giải
quyết xong rồi, mình đừng nên nhắc lại nữa làm gì. Em đừng buồn anh
nhé. Nếu có lúc nào cần đến sự giúp đỡ của anh, em cứ gọi cho anh. Anh
rất sẵn lòng giúp em với tất cả khả năng của mình. Và đêm nay anh sẽ
đưa em đi chơi khắp thành phố một lần sau cùng, coi như là đêm chia tay
của chúng ta, em chịu không?

Joe đưa Tiff về nhà thì đã hơn một giờ sáng. Anh nắm tay cô dặn dò:

− Em nhớ giữ gìn sức khỏe. Anh tin rồi mọi việc tốt lành sẽ đến với em thôi.

Tiff nhìn Joe với ánh mắt thành khẩn:

− Anh vào nhà uống với em chung trà rồi hẵng về.

Thấy Joe tỏ vẻ ngần ngại, Tiff nói thêm:

−
Nhà này chỉ có một mình em sống thôi. Ba mẹ em đã dời ra ngôi biệt thự
ngoài ngoại ô sống rồi. Không có ai ở trong nhà đâu, anh đừng ngại.

Trong
lòng Joe cũng muốn vào nhà ngồi chơi với Tiff thêm một chút nữa nhưng
anh sợ nhìn thấy ánh mắt bịn rịn của cô sẽ làm mình xót xa hơn. Nghĩ
vậy nên anh nói:

− Đã khuya lắm rồi. Anh pHải về để em còn nghỉ ngơi nữa chứ. Lúc nào rảnh rỗi, anh sẽ ghé lại đây thăm em.

Tiff biết là không thể cầm giữ được nên cô đáp lại dịu dàng:

− Vậy anh về đi, để bác ở nhà khỏi lo lắng và trông chờ.

Siết tay Tiff một lần cuối, giọng Joe nhẹ nhàng:

− Anh về nhé. Đừng quên những gì anh đã dặn!

Nhìn bóng Joe mất hút ở cuối đường, Tiff mới chầm chậm đi vào nhà với một nỗi buồn chất ngất.

Với
dáng vẻ mệt mỏi, cô ngồi tựa lưng vào ghế salon với bao nỗi chán
chường. Tiff không ngờ là Joe có thể rũ bỏ cô một cách dễ dàng như vậy.
Mấy năm trời yêu nhau, tại sao anh lại đành lòng buộc cô pHải hy sinh
tình yêu của mình để giúp anh tròn chữ hiếu chứ. Nhớ lại lời nói của
Joe: "Anh sẽ bù đắp cho em bằng mọi thứ trong khả năng của anh". Em đã
có đầy đủ lắm rồi, em không cần gì cả, em chỉ muốn có anh thôi. Joe!
Anh có hiểu cho em hay không?

Cô gái đó là một người như thế nào
mà lại may mắn thế. Được làm người chia chăn sẻ gối với anh suốt cả
cuộc đời. Còn em thì sao? Cuộc đời này sao lại có lắm bất công đến thế
chứ.

Nghĩ đến đây, bất chợt Tiff buông tiếng cười khan. Một ý
nghĩ vừa thoáng qua đầu cô. Không lẽ mình lại là người thua cuộc dễ
dàng vậy sao? Mình và Joe đã có bao nhiêu năm yêu nhau thật lòng và
trong sáng, sao mình lại có thể dễ dàng buông tay như vậy chứ.

Cô
gái kia không biết có yêu anh không mà lại được mẹ anh chấp nhận và
chọn làm con dâu của mình. Cô gái đó thật may mắn và hạnh phúc biết bao.

Càng
nghĩ Tiff càng thấy tủi thân thêm. Cô lắc đầu thật mạnh như cố xua đi
cảm giác thất bại của mình rồi bật cười khan và nói một mình:

−
Anh Joe ơi, em không đành lòng xa anh đâu. Dù bằng bất cứ giá nào, em
cũng sẽ giành lại tình yêu của anh, không có ai có thể chia rẽ em và
anh được. Xin anh hãy đợi em và đừng trách em nhé.

Rồi Tiff lặng
lẽ đi về phòng với bao niềm hy vọng và suy nghĩ mới cùng với những thủ
đoạn đang sắp đặt trong đầu mà cô sẽ thực hiện để giành lại tình yêu
của mình.

Rồi giấc ngủ muộn màng cũng đến cùng với bao suy nghĩ
ngổn ngang. Trong mơ cô thấy hôn lễ của mình và Joe. Cô trông xinh đẹp
trong chiếc áo cưới màu trắng tinh khôi. Còn Joe trong bộ vest sang
trọng, môi nở nụ cười rạng rỡ, anh dìu cô đi thật xa, một nơi thật bình
yên và hạnh phúc.

Chap 7
Hôm nay mọi
người trong thành phố náo nức hẳn lên vì đây là ngày cưới của giám đốc
công ty Du lịch Rạng Đông, một gia đình nổi tiếng trong giới thượng
lưu. Khách mời đông hơn ngàn người, chiêu đãi ngay tại nhà hàng nằm
trong hệ thống của công ty Rạng Đông.

Tiệc tan, bà Trịnh, Joe cùng Ariel trở về nhà. Với gương mặt mãn nguyện, bà Trịnh thăm dò con trai:

− Con có mệt lắm không Joe

Trong
bộ đồ vest màu kem trang nhã và sang trọng, đóa hoa chú rể còn cài trên
ngực áo, nhưng trông Joe thật khó hiểu, nét mặt anh chẳng lộ vẻ vui
cũng chẳng buồn. Anh chỉ trả lời mẹ thật đơn giản:

− Con vẫn bình thường.

Yên tâm về con trai, bà Trịnh quay sang hỏi Ariel:

− Còn con thì sao? Chắc là mệt lắm hả Ariel?

Ariel
cảm thấy mỏi đến muốn rụng cả đôi chân vì đôi giày gót quá cao của cô,
cùng với chuyện pHải đi chào khắp cả trăm bàn tiệc với Joe trong chiếc
áo soirée thít sát vòng eo thon nhỏ của cô càng làm Ariel cảm thấy khó
chịu hơn. Nhưng vì không muốn để mẹ chồng lo lắng, Ariel từ tốn đáp:

− Con chỉ mệt một chút thôi mẹ à.

Bà Trịnh hỏi tiếp:

− Con có dự định đi hưởng tuần trăng mật ở đâu chưa Joe?

Joe vừa đưa tay nới lỏng chiếc cà vạt cho dễ thở, vừa trả lời mẹ:

−
Ở công ty còn nhiều việc cần con giải quyết. Con định để thư thả rồi
hẵng đưa Ariel đi chơi. Lúc này đang rất bận, đi cũng không yên tâm, mẹ
à.

Bà Trịnh không đồng tình:

− Thì cũng pHải có một tuần để kỷ niệm chứ. Chuyện của công ty con cứ để mẹ lo.

Joe từ chối khéo:

− Con đã về đây rồi, con không muốn mẹ vất vả thêm nữa.

Ariel cũng đồng tình:

−
Anh Joe nói cũng đúng mẹ à. Chúng con còn trẻ, vẫn còn nhiều thời gian
để đi du lịch. Chuyện của công ty quan trọng hơn. Trong thời buổi cạnh
tranh như thế này, dù đã đứng vững trên thị trường nhưng chúng ta vẫn
không thể lơ là được mẹ à.

Nghe Ariel nói cũng có lý, bà Trịnh cười hạnh phúc:

− Hai đứa bây thật là hợp tánh nhau. Mẹ chịu thua luôn!

Bà vừa nói dứt lời thì xe đã dừng trước cổng nhà. Bà Trịnh bước xuống dặn dò Ariel và Joe:

− Hai đứa về đến nhà thì gọi điện thoại cho mẹ biết nhé.

Joe cũng bước ra khỏi xe chào mẹ:

− Mẹ vào nghỉ sớm cho khỏe. Khi nào đến nhà bên ấy, chúng con sẽ gọi điện cho mẹ.

Trước
khi tổ chức đám cưới cho Joe và Ariel, bà Trịnh đã mua thêm một căn nhà
tuy không rộng lắm nhưng đầy đủ tiện nghi cho đôi vợ chồng mới cưới. Bà
không muốn ở chung vì không muốn làm hai trẻ không tự nhiên. Bà quyết
định như vậy dù cho Joe và Ariel phản đối, cuối cùng hai người đành
chiều theo ý của bà.

Thấy mẹ vẫn còn đứng đó, Joe nhắc:

− Mẹ vào nhà đi. Tụi con về nhé!

Bà Trịnh mỉm cười đi vào nhà với một tâm trạng rất phấn chấn.

Còn
lại Joe với Ariel, trên đường về không ai nói với ai một lời. Ariel đã
nguyện với lòng, dù bây giờ có là hạnh phúc hay đau khổ thì cô cũng sẵn
lòng chấp nhận. Cô không thể làm gì khác được nữa.

Khi bước vào
căn phòng tân hôn toàn màu hồng trang nhã, nhưng không hiểu sao Ariel
có cảm giác lạc lõng dù Joe đang đứng bên cạnh cô. Cô nói với anh:

− Anh đi tắm trước đi anh Joe!

Joe nhẹ nhàng:

− Em cũng mệt lắm rồi, em đi tắm trước đi. Anh đi gọi điện cho mẹ đã.

Nói xong, anh cầm điện thoại lên gọi cho bà Trịnh.

Ariel
tắm xong cô cảm thấy nhẹ nhõm hẳn trong chiếc áo ngủ màu hồng nhạt. Cô
thấy Joe nhìn cô bằng ánh mắt là lạ nhưng rồi anh không nói gì, đi vào
toilet.

Ngồi trước bàn trang điểm, Ariel chầm chậm tháo từng
chiếc bông tai, sợi dây chuyền rồi đến những chiếc nhẫn đắt tiền. Cô
nhớ lại ánh mắt thán phục của bao nhiêu người khi cô đi bên Joe. Nếu
hai người thật sự yêu nhau thì chắc cô sẽ hạnh phúc lắm sau đám cưới
này. Chợt nhớ đến mẹ, cô lặng lẽ thì thầm:

− Mẹ ơi! Mẹ có vui
không khi thấy con gái của mẹ rạng rỡ trong ngày cưới như thế này? Chắc
là mẹ đã mãn nguyện rồi pHải không mẹ?

Ariel nhẹ nhàng xếp hết
đồ trang sức vào một chiếc hộp nhỏ, đây là thói quen thường ngày của cô
vì cô không quen đeo trang sức khi ngủ.

Điện thoại di động của Joe chợt vang lên từng hồi. Ariel cứ ngỡ là mẹ chồng gọi nên cô cầm máy lên:

− Alô.

Đầu dây bên kia là một cô gái:

− Xin lỗi cho tôi gặp Joe.

Ariel nhẹ nhàng trả lời:

− Anh ấy đang tắm. Chị có cần gì không, tôi nhắn lại!

Vừa
lúc ấy Joe từ phòng tắm bước ra, Ariel liền đưa điện thoại cho anh . Cô
lịch sự đi ra hành lang, không muốn nghe câu chuyện của hai người.

Joe cầm điện thoại:

− Alô. Tôi, Joe nghe đây.

Giọng một cô gái nghe rất gấp:

− Anh Joe đấy à? Tiff nó vừa bị tai nạn giao thông, tôi vừa mang nó vào bệnh viện... Anh đến ngay nhé.

Joe vội đáp với nét mặt lo lắng:

− Vâng, tôi sẽ đến ngay.

Rồi anh cúp máy, mặc vội bộ âu phục vào người. Đưa mắt tìm Ariel. Không thấy cô trong phòng, anh vừa đi vừa gọi:

− Ariel ơi! Ariel!

Ariel ngạc nhiên khi thấy Joe ăn mặc tươm tất. Cô hỏi:

− Anh định đi đâu vậy?

Với nét mặt lo lắng, Joe đáp:

− Bạn anh vừa bị tai nạn giao thông, anh pHải đến bệnh viện xem tình hình cô ấy như thế nào ngay.

Vừa nói anh vừa đi luôn ra cửa. Ariel nhìn theo bóng anh, trong đầu lấp lửng một câu hỏi:

"Cô ấy? Chẳng lẽ lại là Tiff? Nếu cô ấy bị tai nạn xe cộ ảnh hưởng đến tính mạng thì thật là đau xót".

Nghĩ
đến đó, tự dưng trong lòng Ariel cảm thấy bất nhẫn vô cùng. Cô nghĩ đến
bao nhiêu đau khổ mà cô mang đến cho họ, cô nghĩ đó hoàn toàn là lỗi
của mình. Quên cả đêm nay là đêm tân hôn của cô và Joe, cô chỉ biết nằm
lo lắng cho Tiff mà thôi. Ariel đưa mắt nhìn lên những vì sao trên
trời, thầm khấn nguyện:

− Lạy trời cho Tiff được bình an. Mọi đau khổ xin hãy để cho con gánh chịu thay, vì đó là lỗi của con.

Cứ thế, Ariel cầu nguyện thật lâu, thật lâu.

Đêm tân hôn chỉ có một mình cô.

Chap 8

Joe ngồi trên giường bệnh nắm tay của Tiff, giọng thật dịu ngọt:

−
Tại sao em lại vô ý đến nỗi chạy xe tông vào thằng bé như vậy chứ. Cũng
may là em chỉ bị thương nhẹ ở chân thôi. Nếu chẳng may em có mệnh hệ
nào, chắc là anh ân hận đến suốt đời.

Tiff đáp lời Joe với nét mặt mệt mỏi:

−
Biết hôm nay là đám cưới của anh, em chỉ muốn chết đi cho xong. Em còn
sống làm gì khi cuộc đời không còn ý nghĩa gì đối với em nữa cả.

Joe nhắc lại:

− Em đã hứa với anh những gì, giờ em quên hết rồi sao?

− Em không quên. Nhưng em không thể thực hiện được vì em quá yêu anh.

Nói xong, Tiff ngả đầu lên vai Joe, gương mặt như rất mãn nguyện khi được ở bên anh. Rồi Tiff cố tình hỏi anh:

− Đêm nay là đêm tân hôn mà anh lại bỏ ra đây, có phiền cho anh không?

Tuy
ngoài miệng hỏi thế nhưng trong lòng cô đang thầm thỏa mãn khi nghĩ đến
việc vì cô mà Joe bỏ rơi cô vợ mới cưới ngay trong đêm tân hôn. Cô đang
có anh, còn cô dâu mới thì đang cô đơn một mình một bóng, đó chính là
cái giá mà cô gái kia pHải trả khi dám chiếm đoạt tình yêu của cô.

Thấy Joe vẫn im lặng không trả lời, Tiff nhắc lại:

− Đêm nay anh ở lại đây được không?

Joe vuốt nhẹ tóc cô:

− Em như thế này làm sao anh đành lòng bỏ em một mình trong bệnh viện chứ.

Tiff hỏi thêm:

− Nếu có người thân của em ở đây thì chắc là anh đã về với cô ấy rồi, đúng không?

Joe lắc đầu:

−
Anh cũng không nỡ bỏ về trước khi chưa biết tình trạng của em như thế
nào đâu. Dù gì lỗi này cũng có một phần là do anh gây ra, làm sao anh
yên tâm về được chứ.

Tiff làm ra vẻ cao thượng:

− Em
không sao đâu, anh đừng lo. Em chỉ bị chấn thương nhẹ ở đôi chân thôi.
Bác sĩ đã nói như thế rồi, giờ anh nên trở về với cô ấy đi. Em mong là
mọi việc sẽ được tốt đẹp.

Joe tỏ vẻ khó chịu:

− Anh đã
nói là không đành lòng nhìn thấy em nằm một mình ở đây. Em cứ mặc kệ
anh, anh muốn ở lại đây với em đêm nay. Anh muốn chuộc lại phần nào lỗi
lầm của mình.

Tiff nghe Joe nói như vậy thì thầm mỉm cười đắc ý. Cố tạo cho mình một nét mặt lo lắng, cô hỏi anh:

− Rồi vợ anh, cô ấy sẽ nghĩ gì đây khi biết suốt đêm tân hôn, chồng mình lại ở bên cạnh một cô gái khác chứ?

Joe chân thật:

−
Ariel rất hiểu chuyện. Cô ấy sẽ thông cảm cho anh và không suy nghĩ gì
khác đâu. Ariel là một cô gái rất hiền ngoan và đầy lòng độ lượng.

Tiff
chợt nghe như có sự ganh tỵ trào dâng trong lòng khi nghe Joe không
ngớt lời khen ngợi Ariel. Chưa gì mà anh đã mê con bé ấy rồi. Nếu cô
không dùng thủ đoạn thì chắc anh đã bỏ mặc cô lâu rồi. Tuy trong lòng
nghĩ vậy nhưng ngoài mặt, Tiff lại tỏ vẻ đau khổ:

− Em không
muốn Ariel hiểu lầm anh và em một khi mà anh ở lại đây. Em không muốn
cô ấy nghĩ em là một người tranh đoạt tình yêu. Em đã từ bỏ tình yêu
của mình để giúp anh giữ tròn chữ hiếu, thì đêm nay em có ở một mình
cũng chẳng sao.

Joe đưa tay vuốt tóc Tiff, giọng an ủi:

−
Em đừng quá lo lắng, không khéo lại ảnh hưởng đến vết thương. Chuyện
của Ariel hãy để sau này anh giải thích với cô ấy. Nhưng anh tin Ariel
sẽ không ăn nói bừa bãi đâu Tiff ạ.

Cơn ghen trong lòng Tiff lại
một lần nữa bùng lên. Không ngờ anh lại luôn miệng bênh vực nó. Chắc là
lòng anh đã say mê nó lắm rồi. Cũng phải thôi, vợ anh quá xinh đẹp lại
dịu dàng nhu mì. Nghĩ đến đây, Tiff lại nhớ cảnh lúc trưa khi Ariel và
Joe cùng nhau bước từ xe hoa xuống, lúc đó cô đứng bên lề đường, cố
tình để Joe trông thấy cô nhưng anh chẳng nhìn ai khác cả. Dường như
trong mắt anh chỉ còn lại hình dáng xinh xắn dễ thương của cô dâu mà
thôi. Hai người tay trong tay đi xuống trong tiếng vỗ tay chúc tụng của
bao người.

Thấy Tiff lặng thinh, tưởng cô buồn, anh hỏi:

− Em đang nghĩ gì vậy?

Tạo cho mình một nét mặt đau khổ, Tiff nói:

− Em đang ước gì mình là cô dâu đứng bên cạnh chú rể là anh. Nếu được một lần như vậy, dù có chết em cũng cam tâm tình nguyện.

Joe đưa tay bịt miệng cô:

−
Em đừng có khờ dại như vậy. Cuộc đời em còn dài, còn cả một tương lai
tươi sáng phía trước. Đừng nói bậy bạ như thế nữa nhé em.

Với vẻ mặt đau khổ hơn, cô nói thêm:

− Em chán lắm rồi. Thôi, anh về đi. Em không cần ai an ủi em nữa đâu.

Thấy Tiff như thế, lòng Joe xót xa thêm, anh năn nỉ:

− Anh sẽ chăm sóc em. Lúc này anh sẽ không bỏ em một mình đâu. Em hãy vui lên đi Tiff!

Tiff lắc đầu:

− Em không muốn mang tiếng là người phá hoại gia đình người khác. Anh hãy để cho em yên đi anh Joe!

−
Em lại nói bậy nữa rồi! Nếu nói đến trước sau, em mới là người đến
trước chứ em có giành giật gì với ai đâu. Em đừng mang mặc cảm như thế!

Tiff nói giọng trách hờn:

−
Nhưng làm sao em dám tiếp tục sánh bước cùng anh chứ? Không lẽ em lại
qua lại với anh một cách không rõ ràng, minh bạch sao? Thế thì thiệt
thòi cho em quá.

Chap 9Đôi mắt Joe ánh lên bao điều suy nghĩ và khó xử. Rồi anh nói với giọng rất nhỏ:

−
Thật lòng anh chỉ yêu có mỗi một mình em thôi. Anh chỉ xem Ariel như
một người em gái. Nhưng chỉ vì chiều theo ý mẹ mà anh buộc lòng phải
kết hôn với Ariel. Nếu không có tình yêu thì anh nghĩ cuộc hôn nhân
giữa anh với Ariel cũng không được hạnh phúc đâu. Vì vậy, em hãy cố chờ
anh thêm một thời gian nữa. Khi anh đã chứng minh được cho mẹ anh thấy
giữa anh và Ariel không có hạnh phúc thì lúc đó, mẹ anh sẽ không có
phản đối gì về tình yêu của chúng ta nữa.

Tiff nói với vẻ chịu đựng:

− Em không muốn phá vỡ cuộc hôn nhân của anh, tùy anh quyết định vậy.

Tuy ngoài mặt nói như vậy nhưng trong lòng Tiff rộn ràng những niềm vui và hy vọng. Rồi cô nói tiếp với một vẻ cam chịu:

−
Những gì anh đã nói với em, em không có ý kiến gì. Nhưng bây giờ em
khuyên anh nên trở về bên Ariel đi. Dù gì hôm nay cũng là ngày cưới của
hai người. Anh đừng để cô ấy bị tổn thương.

Joe vuốt nhẹ cằm cô, nói giọng yêu thương:

−
Em khôn lắm, trời sáng hẳn rồi em mới đuổi anh về - Rồi nhìn cô bằng
ánh mắt tinh nghịch - Em giỏi lắm, dám bắt cóc chú rể trong đêm tân hôn.

Joe vừa nói đến đây thì chuông điện thoại của anh reo vang. Bấm máy anh nói:

− Alô.

Đầu dây bên kia là giọng của Ariel:

− Anh Joe pHải không? Em là Ariel đây. Anh à! Chị Tiff có sao không vậy anh?

Joe giữ giọng bình thường:

− Tiff chỉ bị thương ở chân thôi, chắc là không sao đâu. Anh cúp máy nhé. Chút nữa về, anh sẽ giải thích với em sau.

Giọng Ariel vẫn nhẹ nhàng:

−
Khoan đã anh Joe! Em gọi điện cho anh chỉ muốn hỏi thăm tình trạng của
chị Tiff có nghiêm trọng hay không thôi chứ không có ý gì đâu. Mẹ mới
gọi điện sang, Joe là sáng nay mẹ sẽ đến ăn sáng chung với chúng mình
nên em nghĩ anh nên về sớm, đừng để mẹ biết mọi chuyện. Em chỉ muốn nói
vậy thôi chứ em không có ý gì khác cả đâu, anh không cần phải giải
thích với em.

Nói xong, Ariel cúp máy, để lại cho Joe ray rứt với ý nghĩ mình đã quá hồ đồ, quá nhỏ mọn trước một người cao thượng như Ariel.

Thấy Joe có vẻ sốt ruột, Tiff hỏi ngay:

− Ariel cằn nhằn anh à?

Joe cười buồn:

−
Ariel chỉ hỏi thăm bệnh của em và cho anh hay là mẹ sẽ đến ăn sáng cùng
với tụi anh trong một tiếng nữa. Ariel cho anh hay để anh về kịp, không
để mẹ biết chuyện anh ở đây đêm qua mà thôi.

Nghe Joe nói như
vậy, Tiff thầm nghĩ: nếu để mẹ Joe biết đêm qua anh ở đây với cô thì bà
ta sẽ chẳng để yên cho cô đâu. Tốt nhất là cô nên để mọi chuyện từ từ
anh dàn xếp như anh đã nói với cô. Nghĩ như vậy rồi, Tiff nói với Joe:

− Vậy thì anh nên về đi, đừng để mẹ anh biết mọi chuyện thì càng thêm rắc rối.

Joe dợm bước đi, nhưng anh còn dừng lại dặn dò:

− Em nằm nghỉ cho khỏe. Chiều, anh sẽ ghé lại thăm em.

Tiff gật đầu ngoan ngoãn:

− Vâng. Anh cứ về đi. Em biết lo cho mình mà.

Joe
đi rồi Tiff nằm suy nghĩ mông lung. Cô phải làm gì để cô và anh có thể
ở bên nhau mãi mãi đây? Chợt nhớ đến Hebe là người tối hôm qua đã đưa
cô vào đây và gọi điện thoại cho Joe. Vì muốn tránh mặt Joe nên Hebe đã
về trước và cô có hứa sáng nay cô sẽ đến.

Ngồi chờ đợi nhỏ bạn
lắm mưu nhiều kế của mình, Tiff có vẻ sốt ruột lắm. Cô nhấc điện thoại
định gọi cho Hebe thì chợt cửa phòng xịch mở, Hebe bước vào với nụ cười
tươi:

− Đêm qua chắc anh ta ở đây suốt đêm phải không?

Tiff gật đầu. Nhưng rồi gương mặt cô chợt lộ vẻ lo lắng:

− Mình định gọi điện thoại cho bạn mấy lần rồi, vì mình cảm thấy bạn có thể làm quân sư giúp mình được.

Hebe nhanh trí:

− Về chuyện của bạn và Joe à?

−
Ừ. Anh Joe có nói là ảnh chỉ yêu có một mình mình thôi. Còn Ariel, ảnh
chỉ xem cổ như một người em gái. Ảnh nói mình hãy chờ ảnh thêm một thời
gian, để ảnh chứng minh với mẹ ảnh thấy rằng cuộc hôn nhân giữa ảnh và
Ariel không hạnh phúc. Đến lúc đó, mẹ ảnh sẽ không can thiệp vào chuyện
tình cảm của ảnh nữa.

Hebe gạn hỏi:

− Anh Joe nói như vậy, bạn có tin hay không?

Tiff gật đầu:

− Tin chứ! Mình tin là anh Joe nói thật.

Hebe cứng cỏi nói:

−
Tin thì cũng được nhưng bạn cũng phải tìm một cách nào đó để níu kéo
ảnh đến với bạn thường xuyên, như vậy thì ảnh mới không bị lạc lòng bởi
Ariel.

Tiff nói với vẻ mặt suy tính:

− Không lẽ mình phải
có con với ảnh sao? Không được đâu, Hebe ơi! Vì anh Joe rất đứng đắn,
luôn luôn giữ đúng giới hạn. Trong tình cảm, ảnh không bao giờ buông
thả. Mặt khác, còn gia đình mình nữa, ba mẹ mình chắc sẽ từ mình mất
thôi, nếu mình trở nên hư đốn như vậy.

Nghe Tiff than thở như
thế, Hebe suy nghĩ tìm cách giúp bạn. Chợt đôi mắt cô sáng ngời lên với
một ý nghĩ táo bạo vừa hình thành trong đầu:

− Hay là bạn tạm
thời ngồi trên xe lăn một thời gian xem sao. Nếu bạn chấp nhận chịu khổ
như vậy, mình Joe đảm là anh Joe sẽ không nỡ xa rời bạn nửa bước.

Tiff nghi ngờ hỏi lại:

− Có nghĩa là bạn Joe mình giả vờ do bị thương mà không đi lại được để anh ấy ở bên cạnh mình săn sóc pHải không?

Hebe gật đầu:

− Ừ. Kế hoạch là như vậy đó. Bạn có thể chịu đựng được hay không?

Tiff cười thích thú:

− Khi nào có anh ấy thì mình sẽ ngồi trên xe lăn mãi. Còn khi anh ấy đi rồi thì mình có thể được tự do mà.

Hebe thấy bạn hiểu ý mình thì thích thú:

− Bạn thông minh lắm! Vậy thì ngay hôm nay, mình bắt đầu hành động chứ?

Có vẻ lưỡng lự, Tiff nói:

− Mình sợ anh Joe sẽ không tin câu chuyện bịa đặt này.

Hebe gạt phăng:

−
Không cần thiết! Bạn chỉ cần nói là bạn chán đời, không muốn điều trị.
Bạn muốn sống một cuộc đời tàn phế - Rồi Hebe mỉm cười nói tiếp - Bạn
chỉ đồng ý điều trị với một điều kiện, là anh ấy chấp nhận cưới bạn
thôi.

Đôi mắt Tiff long lanh vẻ thích thú:

− Bạn giỏi lắm! Mình nhất định sẽ nghe theo kế hoạch của bạn.

Hebe nhanh nhẹn:

− Nếu vậy thì bây giờ chúng ta hãy trốn viện trước, ra ngoài đi tìm mua một chiếc xe lăn.

Tiff ngẩn ngơ:

− Mình không làm giấy xuất viện hay sao?

Hebe gạt phăng:

−
Để làm gì! Mình tự động bỏ về sẽ làm cho anh Joe lo lắng hơn. Khi đến
đây mà nghe tin bạn trốn viện thì ảnh nhất định sẽ tìm đến nhà bạn.
Ngay lúc đó, bạn có thể mặc tình đày đọa ảnh khi bạn ngồi trên chiếc xe
lăn.

Rồi Hebe hối thúc:

− Còn sớm, chỉ có cô y tá ngồi trực ở đây thôi. Mình đi càng nhanh càng tốt hơn.

Tiff ngần ngừ nói:

− Để mình thay bộ đồ của bệnh viện ra chứ. Mặc như thế này ra ngoài làm sao tiện.
Hebe nhìn quanh quất rồi nói:

− Ừ, thay nhanh đi! Đừng để người khác bắt gặp thì quê lắm đấy.

chap 11

Khi
Joe đã chạy xe ra khỏi cổng, Hebe khóa cổng lại cẩn thận rồi chạy nhanh
vào nhà như một cơn lốc, kéo Tiff ra khỏi chiếc xe lăn, cô cười nắc nẻ
và la lớn:

− Đã thành công rồi Tiff ơi!

Tiff cũng trả lời với nét mặt hân hoan:

−
Cám ơn Hebe nhiều lắm. Nhờ mi mà ta mới biết mình hạnh phúc như thế nào
khi nhìn thấy ánh mắt lo lắng của anh ấy dành cho mình. Lúc ấy mình cảm
động lắm.

Nhìn xấp tiền dày cộm trên tay Tiff, Hebe lém lỉnh nói:

− Nhưng mi không được quên công lao của ta đấy nhé.

Như hiểu ý Hebe, Tiff dễ dãi:

− Tiền đối với ta đâu có quan trọng gì. Mi cần xài bao nhiêu thì cứ cầm lấy đi, ta không nghĩ gì đâu.

Nghe qua câu này, Hebe thích thú cười:

− Đâu có, chủ yếu là ta muốn giúp mi thôi.

Tiff đang hứng nên cũng nói đùa:

− Nhưng ý mi muốn nói, tình nghĩa là chín, còn tiền bạc là mười thôi, đúng không?

Thấy bạn nói đúng ý mình nhưng Hebe chẳng giận hờn gì khi hai đứa đã quá thân. Cô chỉ nói cho qua:

− Mi hôm nay đóng kịch thật là tài quá. Nhìn gương mặt rơi nước mắt của mi mà ta còn muốn mủi lòng, huống chi là Joe.

Tiff chống chế:

− Ta đâu có muốn diễn kịch như thế trước mặt anh Joe đâu. Chỉ vì muốn làm ảnh thay đổi nên ta mới pHải làm như vậy thôi.

Đợi Tiff nói xong, Hebe đứng lên nói với vẻ sốt sắng:

− Đã thành công rồi, chúng mình đi ăn một chầu đi nhé!

Tiff đồng ý ngay với nét mặt hả hê:

− Đi thì đi chứ sợ gì ai.

Kèm theo câu nói là một chuỗi cười giòn tan của người thắng lợi.

Khi trở về nhà, Joe thấy Ariel vẫn còn ngồi bên mâm cơm, có lẽ là cô đang chờ anh.

Thấy anh đi vào, Ariel dịu dàng nói:

− Nước nóng em đã chuẩn bị sẵn cả, quần áo em cũng đã soạn dùm anh. Anh đi tắm rồi xuống đây dùng cơm.

Nhìn vẻ mặt dịu dàng và có chút chịu đựng của cô, Joe không đành lòng từ chối hoặc tỏ ra gắt gỏng với cô được. Anh từ tốn hỏi:

− Sao em không ăn cơm trước đi, đợi anh làm gì?

Ariel nói gọn:

− Vì ở nhà chỉ có hai người thôi, nên em muốn chờ anh về ăn cơm chung cho vui.

Trả
lời anh xong, Ariel đổ nồi canh khổ qua nấu với cá lóc lên hâm lại cho
nóng rồi múc ra một tô thủy tình trong suốt nhìn thật ngon. Hôm nay
Ariel nấu canh với cá lóc kho muối ớt. Màu ớt đỏ tươi thay cho nước màu
nhìn thật là hấp dẫn.

Joe đã tắm xong, anh đi qua phòng ăn,
nhìn tô canh nghi ngút khói và màu đỏ của ớt mà nghe bụng đói cồn cào.
Nhận chén cơm từ tay Ariel, anh ăn thật ngon miệng liên tiếp cả ba bát.
Joe không để ý đến Ariel đang ngồi nhìn anh. Đến khi ăn xong, chợt nhớ
còn có cô ngồi bên, anh khen thật lòng:

− Em nấu cơm thật là ngon - Rồi anh cười như bào chữa cho mình - Ngon đến nỗi anh ăn mà quên rằng có em ngồi bên cạnh luôn.

Ariel tỏ vẻ tự nhiên, chỉ trách anh nhẹ nhàng:

− Thấy anh ăn ngon như vậy là em mừng rồi. Em chỉ sợ mình nấu xong không có ai thưởng thức.

Joe đã hiểu ý cô. Anh cũng biết đó là lỗi của mình nhưng anh cố giải thích cho cô hiểu nhưng có một chút bịa đặt:

− Tiff vẫn còn nằm trong bệnh viện nên anh pHải đến thăm cô ấy. Anh không thể bỏ mặc cô ấy trong lúc này được.

Ariel đã dọn dẹp xong bàn ăn, cô nói:

− Thì em có trách gì anh đâu - Rồi cô hỏi thêm - Chị ấy có đỡ chút nào không anh?

Joe hơi sượng:

− Cũng bớt phần nào rồi.

Thật lòng anh không muốn nói dối cô, nhưng anh biết phải làm sao đây khi hoàn cảnh buộc anh pHải như vậy.

Tỏ vẻ quan tâm đến cô, anh nói:

− Em sang phòng khách uống trà với anh một lát nhé!

Ariel vẫn tiếp tục công việc dọn dẹp của mình. Cô chỉ nhẹ nhàng đáp:

− Anh sang trước đi. Dọn dẹp xong, em sẽ qua.

Như
chỉ chờ Ariel nói như thế là Joe đi ngay. Thật tình anh rất sợ khi nhìn
vào đôi mắt cô bởi cô còn quá ngây thơ, lại dịu dàng. Anh cảm thấy mình
thật có lỗi và ân hận khi đã vì Tiff mà bỏ mặc cô, dù anh chưa một lần
đặt nụ hôn lên môi cô kể từ lúc kết hôn cho đến nay.

Khi Ariel xong việc dưới bếp, cô bước lên phòng khách, ngồi xuống một góc ghế. Joe rót cho cô một chung trà:

− Em uống trà đi!

Ariel từ chối:

− Cám ơn anh, em không uống đâu.

Joe quan tâm:

− Vì sao vậy?

Ariel thản nhiên đáp:

− Vì hễ uống trà vào là em không ngủ được.

Nghe vậy, Joe thành thật khuyên:

− Vậy em đừng uống trà nữa. Nếu uống mà mất ngủ như thế thì sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe.

Nghe
Joe nói câu này, tự dưng Ariel cảm thấy chạnh buồn. Anh cũng biết mất
ngủ sẽ có hại đến sức khỏe, vậy chứ anh làm cho cô buồn thì cô có ngủ
được hay không? Anh nào có quan tâm tới. Anh chỉ quan tâm đến chuyện
của anh mà thôi. Còn cô, cô buồn hay vui hình như anh không để ý tới.
Anh làm cô cảm thấy mình quá lạc lõng.

Mỗi người đeo đuổi theo
một suy nghĩ riêng của mình. Đúng ra là họ pHải đang vui cười hạnh phúc
bên nhau như bao nhiêu đôi vợ chồng trẻ khác, nhưng trông họ giống như
hai người bạn vậy, chẳng có chút gì gọi là âu yếm với nhau.

Thấy Ariel vẫn im lặng, Joe gợi chuyện:

− Hôm nay mẹ có điện thoại qua không vậy Ariel?

Ariel gật đầu, rồi cô nói luôn:

− Mẹ có gọi điện qua, nhưng em nói anh đang ngủ.

Joe ân cần:

− Cám ơn em.

Nhìn Joe với ánh mắt tự tin, Ariel hỏi anh:

− Trước khi cưới em, có pHải anh cũng có ý định quên Tiff, có pHải không?

Joe hơi ngạc nhiên nhưng anh cũng đáp:

− Đúng như vậy.

Ariel hỏi tiếp:

−
Còn bây giờ? Anh vẫn còn quan tâm đến Tiff, có pHải không? - Thật chậm
rãi, Ariel nói tiếp - Em không ghen, nhưng em cũng không muốn bị anh
lừa gạt. Em không muốn mọi chuyện càng lúc càng rắc rối thêm và những
sai lầm lại cứ tiếp diễn.

Joe cười gằn, hỏi:

− Em muốn
anh chấm dứt với cô ấy pHải không? Điều này anh cũng biết là mình không
được phép làm như vậy. Nhưng vì hiện nay cô ấy đang bị trọng thương, mà
vết thương ấy là kết quả từ một vết thương lòng do anh gây ra nên mới
xảy ra cớ sự như vậy.

Ariel nghe lòng buồn buồn, bởi vì anh
không xem cô là một người vợ đúng nghĩa của anh. Có lẽ trong mắt Joe,
cô chỉ là cái gai anh muốn nhổ bỏ thì đúng hơn. Nhưng nghĩ lại, cô lại
cho rằng điều đó chưa hẳn đúng, vì anh vẫn đối xử dịu dàng với cô và
tình thế này cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Trông vẻ mặt anh cũng rất
tội nghiệp. Có lẽ cô sẽ chờ thêm một thời gian nữa để trả lời cho bao
nhiêu câu hỏi đang ngổn ngang trong lòng mình.

Chap 12

Nhìn
lại mình và Joe, cô thấy hai người thật không giống một đôi vợ chồng
mới cưới chút nào hết. Hai người có vẻ quá gượng ép, nếu không muốn nói
là thật sự quá xa lạ. Dùng dằng một lúc nhưng rồi Ariel cũng hỏi anh:

− Anh Joe à! Mình không giống như bao nhiêu cặp vợ chồng khác, đúng không?

Nghe
Ariel hỏi như vậy Joe cũng thầm suy nghĩ. Hiện tại Tiff đang đau khổ
như vậy, anh không có tâm trí đâu mà đi ôm ấp một người phụ nữ khác,
cho dù đó là một cô gái dịu dàng, thùy mị như Ariel. Anh không đành
lòng làm tổn thương đến cả Ariel và Tiff, nên anh đắn đo một lúc rồi
nói:

− Ariel! Xin em hãy hiểu cho anh. Xin em hãy cho anh thêm một thời gian. Anh không muốn hai người phụ nữ cùng chịu khổ vì anh.

Ariel gật đầu. Giờ cô đã hiểu những suy nghĩ của anh nên nói thẳng:

−
Em biết anh là một người trọng tình trọng nghĩa, vì vậy em không phản
đối. Nhưng trước mặt mẹ, chúng ta pHải cư xử như thế nào?

Joe nói với vẻ mặt thật tội:

− Thì chúng mình vẫn là vợ chồng chứ sao.

Ariel lại hỏi tiếp:

− Vậy anh muốn kéo dài tình trạng này đến bao giờ? Cho đến khi anh có một quyết định đúng đắn khác pHải không?

Joe
gật đầu, nhưng có một chút lưỡng lự. Mặc dù giờ đây anh không yêu
Ariel, nhưng trong thâm tâm anh cảm thấy rất quý trọng cô và lường gạt
cô là một chuyện mà anh không bao giờ muốn làm. Nếu thật sự sau một
thời gian, Tiff đã hết bệnh có lẽ anh sẽ trở về bên cạnh Ariel với đúng
nghĩa của từ vợ chồng. Còn nếu Tiff vì tình sâu nghĩa nặng với anh mà
không chịu chữacho lành đôi chân thì anh đành pHải chia tay với Ariel
thôi. Chính vì như thế, anh lại càng pHải gìn giữ sự trong trắng cho
Ariel. Từ những suy nghĩ đó, Joe nói với Ariel:

− Ariel! Khi anh
chưa có một quyết định dứt khoát nào, chúng ta hãy xem nhau là bạn nhé.
Em cứ ở phòng đó đi. Anh sẽ dọn sang phòng khách để ngủ vậy. Dù trên
danh nghĩa và theo pháp luật, chúng ta đã là vợ chồng rồi, nhưng trong
tình cảm, anh không muốn lường gạt ai hết, em hiểu không?

Ariel
mỉm cười, nụ cười như đồng tình với giải pháp mà anh vừa đưa ra, nó
cũng hợp với những suy nghĩ của cô. Có như vậy thì hai người mới có thể
cảm thấy thoải mái. Qua một thời gian, có lẽ ly dị sẽ là một giải pháp
tiếp theo, vì hai người vẫn không có gì để níu kéo nhau.

Coi như đã thỏa thuận xong, Ariel mạnh dạn hơn:

−
Anh thẳng thắn như vậy làm em phục anh vô cùng. Mình có thể xem nhau
như bạn, điều đó cũng là quý lắm rồi. Em sẽ giúp anh lo chuyện cơm
nước, giặt giũ và coi sóc nhà cửa.

Rồi Joe tiếp lời:

−
Còn nhiệm vụ của anh là chu cấp tiền bạc mỗi tháng cho em trong thời
gian em còn đi học - Rồi anh nói có vẻ răn đe - Em không được quyền từ
chối anh đâu đấy nhé!

Ariel cũng mỉm cười trước câu đe dọa của anh:

− Còn anh, nếu cần gì xin anh cứ nói, em sẽ sẵn sàng phục vụ. Chỉ trừ một chuyện...

Nghe qua, Joe cũng cảm thấy tức cười. Đời thuở vợ mà lại ra điều kiện cấm chồng chuyện đó, hỏi có trái khuấy không chứ!

Thấy
vẻ mặt cười cười như giễu cợt nhưng cố nén của Joe, Ariel nghe thẹn
thùng bởi câu nói của mình. Không biết làm gì hơn, cô đành đứng lên nói:

− Em mang chăn gối sang phòng khách cho anh nhé. Rồi em ngủ trước luôn à.

Nhìn vẻ mặt e thẹn của Ariel, Joe ghẹo cô:

− Vợ ơi! Vợ nói chuyện anh nghe mắc cười quá đi!

Ariel biết là Joe chỉ muốn đùa với mình thôi, nhưng vì e thẹn quá nên cô làm vẻ nghiêm chỉnh:

− Em không muốn anh gọi em như vậy nữa đâu nghen.

Joe ghẹo thêm:

− Chứ muốn gọi bằng gì? Bà xã được không?

Ariel quay lại nguýt dài anh:

− Nếu anh còn gọi như vậy nữa thì em sẽ nói cho mẹ biết tất cả mọi chuyện đó.

Joe làm ra vẻ sợ sệt:

− Vậy anh phải gọi em là gì cho đúng đây?

Giọng Ariel từ trong phòng vang ra:

− Gọi bằng Ariel là được rồi!

Joe cười, hỏi vọng vào:

− Nếu có mẹ anh thì sao?

Ariel đáp lửng:

− Thì... tùy anh.

Còn
lại một mình, Joe ngồi cười trước sự trẻ trung hồn nhiên của Ariel, nó
đã làm cho anh cảm thấy như mình trẻ lại. Anh lại muốn được gần gũi,
trò chuyện nhiều hơn với cô. Cảm giác này là thế nào đây...?
Chap 10


Hôm
nay bà Trịnh gọi vợ chồng Joe về nhà dùng cơm với bà vì từ ngày đám
cưới đến giờ, cả hai vợ chồng đều chưa ghé thăm bà lần nào, bà cảm thấy
buồn lắm.

Nhớ lời mẹ dặn, chiều nay từ công ty, Joe về thẳng nhà
luôn mà không ghé qua nhà Tiff. Về đến nhà, anh thấy cửa còn đóng im
lìm. Vậy là Ariel chưa về. Nhìn đồng hồ, thấy đã hơn năm giờ, gương mặt
Joe lộ vẻ lo lắng, anh sợ có chuyện không hay gì xảy ra cho cô.

Hay
là cô đã đi chơi? Nhưng rồi Joe gạt ngay ý nghĩ đó ra khỏi đầu. Nếu cô
có ý muốn đi chơi, chắc chắn cô sẽ báo trước với anh. Nhưng mà thường
ngày, anh nào có thấy cô có bạn bè gì đến chơi đâu? Rồi chợt nghĩ đến
chuyện hôm nay, mẹ đã báo trước thế mà Ariel còn về trễ như thế này,
vậy những ngày khác, khi không có anh ở nhà chắc đến sáu, bảy giờ cô
mới đi học về lắm. Càng nghĩ, Joe càng thấy bực bội trong lòng.

Chợt có tiếng xe quen thuộc của Ariel về tới. Nét lo lắng trên mặt Joe dần dãn ra, anh ngồi đợi cô với điếu thuốc trên môi.

chap 13
Ariel tung tăng đi vào nhà với gương mặt rất vui. Nhìn vẻ mặt cô, tự dưng Joe chợt bực bội, anh lớn tiếng:

− Cô có biết bây giờ là mấy giờ rồi không?

Ariel vẫn vô tư:

− Đã hơn năm giờ rồi.

Joe lại hỏi tiếp:

− Chẳng lẽ cô không nhớ hôm nay là ngày gì sao?

Ariel ôm sát chiếc cặp sách vào lòng, giọng cô hơi ngại ngùng:

− Em cứ nghĩ là bảy giờ anh mới về đến, nên em đi ăn chè với mấy nhỏ bạn, về trễ một chút.

Joe càng lớn tiếng hơn:

−
Bình thường cô muốn đi với ai thì đi, không ai cấm cản. Nhưng hôm nay
đã biết pHải về ăn cơm với mẹ mà cô cũng không chịu nhớ giùm.

Ariel vẫn mềm mỏng:

− Em nhớ chớ.

Joe dịu lại:

− Vậy sao không mau lên thay đồ đi? Có biết tôi chờ đã lâu lắm rồi không?

Ariel chớp chớp mắt:

− Em xin lỗi. Anh đợi em một chút thôi, em sẽ xuống ngay.

Nhìn
dáng Ariel đi vào phòng, Joe chợt để ý thấy hình như dạo này cô hơi mập
ra, đôi má ửng hồng, trông cô dường như lúc nào cũng thoải mái và vui
vẻ.

Ariel đi ra với trang phục là chiếc quần Jean đen ôm sát đôi
chân thon dài của cô, cùng chiếc áo thun màu trắng càng làm tăng thêm
nét trẻ trung của mình.

Joe đứng quan sát cô thật lâu, anh cảm
thấy càng lúc mình càng bị cô thu hút với một sức hấp dẫn mãnh liệt.
Ariel như hơi ngại ngùng trước ánh mắt của anh, cô nhắc khéo:

− Đi được chưa anh Joe?

Joe như chợt tỉnh, anh hơi ngượng đứng lên:

− Mình đi thôi!

Đây
là lần đầu tiên ngồi sau xe Joe, Ariel chẳng dám đụng vào người anh. Cô
cố giữ thăng bằng bằng cách kềm thật cứng vào yên sau. Joe cũng thấy sự
ngại ngùng và giữ ý của cô, anh cảm thấy có chút gì hụt hẫng và bực
bội. Vì vậy anh cho xe chạy thật nhanh với ý định đến nhà mẹ càng sớm
càng tốt.

Với dòng xe cộ nhộn nhịp buổi chiều, Joe lại pHải luồn
lách khá bạt mạng để chạy cho nhanh làm Ariel sợ quá, cô ôm chặt lấy eo
anh lúc nào cũng không biết, đồng thời cô cũng ngồi sát vào anh hơn.
Đến khi Joe cảm nhận được hương thơm thoang thoảng toát ra từ mái tóc
của cô, anh nghe lòng mình lâng lâng chi lạ.

Đến đường quẹo vào
nhà mẹ mà Joe lại chạy thẳng luôn với một tốc độ rất chậm. Joe cũng
không hiểu tại sao anh lại làm như vậy. Còn Ariel vẫn vô tư, tay cô vẫn
vịn vào eo anh. Thấy anh đi thẳng, cô nhắc:

− Sao anh không quẹo vào nhà mẹ?

Joe kiếm cớ:

− Tiện đường, anh định đi mua cho mẹ mấy trái sầu riêng luôn.

Ariel tin ngay, cô nói:

− Còn xa lắm anh ạ! Từ đây đến chỗ bán pHải mất gần mười lăm phút cơ.

Giọng Joe ngọt ngào:

− Cũng còn sớm mà.

Ariel lại trách:

− Sao lúc nãy anh lại la em là đã trễ rồi?

Joe không trả lời, chỉ khẽ quay lại nhìn cô, môi nở nụ cười khó hiểu.

Ariel
chợt nhận ra là mình đang quá gần gũi với anh, không có khoảng cách
giữa hai người. Nhanh như chớp, cô rút đôi tay về và thầm trách mình
hời hợt, vịn vào người ta nãy giờ mà cũng không nhận ra.

Thấy cử chỉ khác lạ của Ariel, Joe hỏi:

− Em làm gì vậy?

Ariel ngu ngơ:

− Em có làm gì đâu?

Joe lại hỏi, giọng hơi buồn:

− Em sợ anh lắm à?

Ariel tư lự:

− Em không có.

Joe buộc tội:

−
Nếu không phải vì sợ anh sao em lại có cử chỉ kỳ lạ như vậy? - Rồi anh
nói thêm - Em có nghĩ là cử chỉ khi nãy của em có thể làm anh bị tổn
thương không? Anh nói thật, anh muốn gì mà chẳng được vì trên danh
nghĩa, anh là chồng của em mà.

Rồi như chưa hết ấm ức, anh nói tiếp:

− Nếu bạn anh mà nhìn thấy anh chở em xa lạ như vậy, không biết họ sẽ nghĩ gì về chúng ta đây. Em có hiểu ý anh không vậy Ariel?

Những
lời anh nói cũng đúng chứ chẳng sai, nhưng cô cảm thấy buồn bã trong
lòng. Vì thật ra cô cũng khó xử lắm. E dè với anh thì sợ người khác
nhìn thấy rồi bàn tán. Còn thân mật với anh thì cô lại chẳng quen. Giờ
cô cũng không biết phải cư xử thế nào để anh vừa lòng nữa.

Chỉ
có vậy mà mắt cô đã ươn ướt. Thấy cô lặng thinh hoài không nói năng gì,
khi ngừng xe ghé vào sạp trái cây Joe mới nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của
Ariel. Trả tiền xong, để hai trái sầu riêng ở phía trước, anh cho xe
chạy chậm lại và hỏi cô:

− Em khóc hả Ariel?

Ariel chối phăng

− Đâu có, em đâu có khóc! Tại có con gì vừa bay vào mắt em thôi.

Joe khẳng định:

− Anh không tin đâu, em đừng có gạt anh - Rồi anh nhẹ giọng - Anh nói như vậy có gì đâu mà em phải khóc chứ.

Giọng Ariel buồn tênh:

− Em không biết mình phải làm sao để anh vừa lòng nữa.

Câu
nói của cô vừa nhẹ nhàng vừa có gì đó như hờn trách khiến Joe cũng phải
suy nghĩ lại những câu nói khi nãy của anh. Thực tế, anh chưa một lần
nắm tay cô thì làm sao Joe cô thân mật với anh trước mặt người khác
được chứ. Nghĩ ra mình cũng hơi quá đáng nên Joe định tìm dịp nào đó
xin lỗi cô.

Tuy không muốn nhưng Ariel cũng cố gắng ngồi gần anh hơn một chút, vì cô sợ người ngoài nhìn vào sẽ làm cho anh khó xử.

Đến con đường quẹo vào nhà, Joe nhắc:

− Em đừng khóc nữa, kẻo mẹ lại hỏi đấy. Mẹ tinh ý lắm.

− Em biết rồi. Em đâu có khóc nữa.

Nghe
câu nói dễ thương của cô, tự dưng Joe muốn nắm chặt lấy bàn tay cô để
xin lỗi về những nỗi buồn vừa nãy anh gây ra cho cô nhưng lại ngượng
nên không dám. Anh chỉ quay lại nhìn gương mặt đã hơi tươi lại một chút
nhưng đôi mắt vẫn còn đượm một nỗi buồn.

Admin có ngay liền thắc mắc

tieuthu1710 đã viết:

Em dạo qua hoa học trò thấy cái này hay hay xin phép bác tác giả, em up vô nhà mình đọc thử nhá...
Em cũng mạn phép tác giả đổi tên nhân vật cho nó dễ hình dung có ai thắc mắc gì cứ gặp em...

Theo như trên, Tiểu Thư giúp pác Admin cho xin cái link cụ thể bên websise Hoa Học Trò, xin cả tác giả của fic ( nếu đây cũng là fic post lại, em cho tên người post lại bên forum ấy)

Với Fanficland, Admin chấp nhận việc đổi tên nhân vật trong fic nhưng ngay phần giới thiệu Tiểu Thư nên edit thêm tên của 2 nhân vật chính mà em đổi thành Joe và Ariel.

Tất cả để tránh những kiện cáo linh tinh sau này.

Thanks em đã sang share fic, đã click + và...điểm thưởng 10 cho Tiểu Thư. Avatar em dùng sai kích thước qui định là 100x100, ss tạm để cho em cái avatar chung của forum nếu ko thích em có thể đổi cái khác nhưng ko dc sai kích thước chuẩn nhé!!!

Admin.

Chap 14
Xe
đã ngừng lại trước nhà. Ariel bước vội xuống. Cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn
khi không còn ngồi chung xe với anh. Cô đi vào nhà thật nhanh.

Joe tay xách hai trái sầu riêng đi vào, anh gọi cô thân mật:

− Em cầm vào cho mẹ, anh ra ngoài một chút!

Ariel cũng ngọt ngào trả lời anh:

− Đưa đây em!

Bà Trịnh ngồi trong phòng khách nghe con trai và con dâu nói chuyện ngọt ngào như vậy, lòng cũng mừng thầm.

Ariel vào đến phòng khách, để hai trái sầu riêng lên bàn rồi cô lễ phép chào mẹ chồng:

− Thưa mẹ, con mới qua.

Nhìn con dâu, bà Trịnh quan tâm hỏi:

− Hổm rày có gì buồn không con? Còn chuyện học hành thế nào?

Ariel đáp trong khi vẫn còn đứng đó:

− Dạ thưa mẹ, con vẫn khỏe và việc học thì vẫn bình thường.

− Coi con kìa! Ở chung một nhà rồi, con đừng giữ kẽ quá như vậy. Ngồi xuống đi con!

Ariel ngồi xuống cạnh bà Trịnh. Mãi vẫn chưa thấy Joe vào, bà Trịnh hỏi nhỏ Ariel:

− Từ hôm đám cưới đến nay, thằng Joe nó có bỏ đi chơi đêm không con?

Ariel giấu kín mọi chuyện:

− Dạ không đâu mẹ ạ. Ngoài đi làm ở công ty ra, anh Joe chẳng đi đâu cả. Nếu có thì ảnh cũng rủ con đi cùng.

Thấy con dâu có vẻ thật thà, bà Trịnh chỉ Joe thêm:

− Con nhớ pHải để mắt đến chồng con đó. Nó đẹp trai lại có chức có quyền, thiếu gì phụ nữ muốn đeo theo nó đó.

Ariel gật đầu cho mẹ chồng an tâm:

− Dạ, con biết rồi mẹ ạ.

Rồi Ariel chuyển sang đề tài khác, cô không muốn mình pHải nói dối bà thêm nữa. Cô hỏi:

− Mấy hôm nay mẹ có khỏe không ạ?

Bà Trịnh cười, ánh mắt ngời vẻ hạnh phúc:

− Nhờ đi bộ vào mỗi sáng sớm mà mẹ ăn cảm thấy ngon miệng lắm, ngủ cũng được nữa.

Ariel càng quan tâm hơn:

− Mẹ thức dậy lúc mấy giờ?

−
Bốn giờ là mẹ đã dậy rồi. Bốn giờ rưỡi mẹ bắt đầu ra khỏi nhà đi bộ đến
khoảng gần sáu giờ thì về nhà - Và bà nói thêm với vẻ tin tưởng - Bác
sĩ dặn mẹ là nếu mỗi ngày mẹ đi bộ được khoảng bốn năm cây số thì không
cần thuốc thang gì cả. Vì vậy, mẹ mới cố gắng đấy. Nhưng kết quả đúng
là khả quan lắm con ạ.

Bà Trịnh vừa nói xong câu thì Joe từ ngoài vào đến. Anh ngồi cạnh bên bà Trịnh, nói giọng vui vẻ:

− Mẹ và vợ con nói chuyện gì mà vui quá vậy? Cho con tham gia với được không?

Bà Trịnh vừa cười vừa ghẹo con:

− Mẹ hỏi Ariel coi bao giờ thì nó cho mẹ đứa cháu để mẹ ẵm bồng đây.

Nghe bà Trịnh nói như vậy, Ariel ửng hồng đôi má. Cô không dám nhìn Joe vì cô biết rằng anh đang đăm đắm nhìn cô.

Đỡ lời cho Ariel, Joe nói với mẹ:

− Việc đó để từ từ đi mẹ! Ariel còn phải đi học nữa mà. Tụi con chưa tính đến đâu.

Bà Trịnh nhìn con trai, dịu dàng nói:

−
Mẹ biết chứ! Mẹ chỉ ghẹo con thôi, chứ Ariel còn trẻ thế này và đang đi
học nữa thì vội vã gì - Rồi bà nhìn sang Ariel, hỏi cô - Bao giờ thì
con tốt nghiệp hả Ariel?

Ariel nhẹ nhàng đáp:

− Dạ, còn gần một năm nữa mẹ ạ.

Nghe qua, bà Trịnh dặn dò thêm:

−
Đến khi ra trường thì con hãy vào công ty phụ giúp cho Joe luôn. "Đồng
vợ đồng chồng, tát biển Đông cũng cạn" mà, con thấy đúng không?

Ariel khẽ đáp:

− Dạ.

Chợt nhớ đến buổi cơm chiều, bà Trịnh gọi chị giúp việc:

− Tư à! Tư!

Chị Tư là một phụ nữ tuổi chừng ba mươi mấy, trông rất gọn gàng từ nhà bếp chạy lên khi nghe bà chủ gọi:

− Dạ, bà gọi con?

Thấy chị Tư lên tới, bà Trịnh liền hỏi:

− Cơm nước xong cả chưa Tư?

Chị Tư gật đầu:

− Dạ, xong cả rồi bà chủ.

− Vậy thì dọn ra luôn đi nhé.

Chị Tư vừa lui ra vừa đáp:

− Dạ.

Thấy chị Tư vào nhà bếp rồi, Ariel xin phép bà Trịnh:

− Mẹ cho con ra sau phụ chị Tư với nhé mẹ.

Bà Trịnh không đồng ý:

−
Chỉ có mỗi chuyện dọn cơm ra thôi chứ có gì nhiều nhặn đâu mà cần con
vào phụ. Hãy ở đây! Nhân có hai đứa ở đây, để mẹ tính xem hôm nào ra
Vũng Tàu coi những nhà nghỉ của mình ngoài đó xây dựng đã xong chưa.

Nghe
bà Trịnh gợi ý như thế, Ariel liền kiếm cớ từ chối ngay. Cô sợ nếu đi
chung với bà mà ngủ lại qua đêm thì chẳng lẽ cô và Joe lại ngủ riêng
phòng. Còn nếu ngủ chung phòng với anh thì cô biết tính sao đây. Từ
những lo âu đó, cô vội nói:

− Lúc này con bận thi lắm. Hay là mẹ và anh Joe đi trước, bao giờ có dịp nghỉ hè hay lễ gì đó thì con sẽ đi cùng.

Bà Trịnh lý lẽ:

−
Đâu có được! Đi đâu cũng pHải có vợ có chồng chứ. Một đứa đi còn một
đứa ở nhà thì coi sao được - Rồi nhìn sang con trai, bà Trịnh hỏi - Mẹ
nói như vậy có đúng không Joe?

Joe không biết pHải trả lời mẹ như thế nào cho vẹn cả đôi bên nên anh đành theo ý mẹ:

− Dạ, con nghĩ mẹ nói cũng đúng. Để con chọn thứ bảy, chủ nhật nào đó thuận tiện rồi vợ chồng con đi luôn.

Như muốn kết thúc câu chuyện, bà nói luôn:

− Quyết định vậy nhé Ariel!

Thấy bà Trịnh đã quyết như vậy, Ariel nhìn Joe có ý không bằng lòng với câu trả lời khi nãy của anh.

Còn bà Trịnh thì nghĩ vậy là mọi chuyện đã bàn xong nên đứng lên:

− Đi vào ăn cơm thôi, các con!

Để cho bà Trịnh đi trước, còn lại Joe, Ariel chất vấn:

− Tại sao anh lại nói với mẹ như thế? Sao anh không viện lý do để em ở nhà. Em đi theo rồi... pHải làm sao đây?

Nghe Ariel nói như vậy, Joe thắc mắc:

− Em giải thích rõ anh nghe xem. Em nói chung chung như vậy anh không hiểu.

Ariel cố nói ra những trở ngại của hai người:

− Thì đi chung đó! Ngủ chung đó! Làm sao như vậy được chứ?

Giờ đây Joe mới chợt nhớ ra. Anh thừ người lẩm nhẩm:

−
Anh quên mất chuyện đó! Có mẹ đi theo dứt khoát mình pHải ngủ chung một
phòng rồi. Còn nếu ngủ riêng thì nhất định là mẹ sẽ để ý - Nhưng rồi
anh động viên Ariel - Chuyện cũng đã lỡ rồi, không thể nói đi nói lại
được. Mà em cứ an tâm đi, nếu có ngủ chung phòng thì anh sẽ hy sinh nằm
dưới gạch cho , vậy được chưa?

Joe nói đến đây thì chị Tư bước vào:

− Bà gọi cậu với cô qua dùng cơm.

Joe lịch sự đáp lại:

− Cám ơn chị. Tôi và vợ tôi sẽ sang ngay.

Rồi anh nhìn sang Ariel bằng ánh mắt âu yếm và nói một cách ngọt ngào:

− Mình đi thôi em!

Ariel
mở to mắt nhìn anh. Tuy biết hai người đang diễn vai nhưng cô vẫn bỡ
ngỡ trước những lời âu yếm ngọt ngào của anh. Rồi cô cho rằng, chỉ có
những lúc như thế này anh mới cư xử với cô như thế thôi.

Chap 15

Lúc
Ariel và Joe về đến nhà thì đã hơn mười giờ. Hai người vừa vào nhà thì
chuông điện thoại chợt reo lên inh ỏi. Joe dựng xe xong, anh đến cầm
ống nghe lên nghe. Ariel đứng khóa cửa nhưng vô tình cô nghe được câu
nói ngọt ngào của anh:
− Anh mới về tới đây.

Rồi anh lại nói tiếp:

− Ngày mai là chủ nhật rồi. Anh sẽ ở bên em suốt ngày. Như vậy, em vừa lòng chưa.

Nghe
những câu nói đó, Ariel đã biết là Joe đang nói chuyện với ai rồi. Chỉ
có với Tiff anh mới có lời nói ngọt ngào như thế mà thôi. Joe không để
ý gì đến cô, anh cứ tự nhiên nói:

− Được rồi, ngày mai anh sẽ đền cho. Vậy thôi, anh cúp máy nhé!

Khi
Joe gác máy thì Ariel đã đi vào phòng mình. Cô không ghen nhưng cảm
thấy xót xa cho bản thân quá. Vở kịch này không biết cô pHải đóng đến
bao giờ mới được hạ màn đây.

Ngày mai chủ nhật, Joe đã có tiết
mục đi chơi rồi. Còn cô sẽ đi đâu đây? Chẳng lẽ cô cứ mãi thu mình vào
vỏ ốc một mình sao? Chắc cô cũng pHải tìm một nơi nào đó đi chơi cho
khuây khỏa.

Còn Joe, khi trở vào phòng mình, anh nhớ lại những
lời trách móc, giận hờn của Tiff mà thấy khó chịu. Anh có cảm giác như
Tiff đang muốn quản lý hết cả mọi cuộc sống riêng tư của anh vậy.

Tự
dưng Joe nhớ đến Ariel, không biết giờ này cô đã ngủ chưa. Nằm đây mà
anh nhớ đến mùi thơm thoang thoảng từ tóc cô, nét mặt trẻ trung nhưng
pha chút chịu đựng trông rất đáng yêu của cô. Còn Tiff, từ ngày tai nạn
xảy ra với cô, dường như tính tình của Tiff thay đổi hoàn toàn, đôi khi
tỏ ra quá đáng khiến anh rất bực mình.

Tuy vậy, nhưng Joe vẫn
nhớ đến lời hứa của mình, và nhất là lúc này, anh không thể bỏ mặc cô
được, khi mà vì anh, cô đã trở nên tội nghiệp thế này.

Nghĩ đến
đây, cảm thấy mệt mỏi, Joe cố dỗ giấc ngủ cho mình, một giấc ngủ đầy
phiền muộn đan xen với những bực mình mà anh tự buộc vào mình dù rằng
anh không muốn.

Joe tỉnh giấc khi nghe tiếng ồn ào nơi phòng khách rồi tiếp đến là giọng cười trong vắt của Ariel. Anh nghe cô lí lắc hỏi:

− Sao thầy biết nhà Ariel mà ghé qua?

Rồi giọng một người thanh niên:

− Thầy chỉ đi ngang qua đây thôi. Tình cờ nhìn thấy Ariel đứng tưới kiểng nên mới ghé vào đó chứ.

Rồi tiếp đó là giọng Ariel:

− Thầy đi đâu mà sớm vậy thầy?

Giọng một người thanh niên rất ấm trả lời cô:

− Thầy đi mua đồ ăn sáng cho mẹ thôi.

Ariel hỏi tiếp:

− Sao thầy không chở cô đi cùng?

Giọng người thanh niên đáp gọn:

− Có cô đâu mà chở chứ! Thầy còn đang định nhờ Ariel tìm giúp một cô đây.

Ariel vẫn hồn nhiên:

− Thầy chỉ nói vậy cho vui thôi, pHải không thầy?

Rồi giọng người đàn ông đáp ngọt lịm:

− Đâu có, thầy nói thật đấy chứ!

Nghe
đến đây, Joe chợt cảm thấy khó chịu, khác hẳn với cảm giác sảng khoái
vừa nãy lúc thức giấc. Anh ngồi dậy, đi vào toilet làm vệ sinh cá nhân.
Khi trở ra, anh lại nghe:

− Ariel sống ở đây với ai?

Giọng Ariel thản nhiên:

− Em sống ở đây với người anh họ.

Giọng người thanh niên có vẻ quan tâm:

− Vậy ba má của Ariel đâu mà em pHải sống với anh họ?

− Dạ, ba má em mất cả rồi.

Giọng người thanh niên như đồng cảm:

− Anh họ của Ariel làm gì?

− Dạ, ảnh làm cho một công ty du lịch.

Nghe đến đây, Joe chợt cảm thấy cơn giận bùng lên trước hai từ "anh họ" mà Ariel gán cho anh.

Anh
mặc vội bộ đồ vào, cHải sơ mái tóc rồi đi ngang qua phòng khách. Chẳng
để Ariel kịp nói năng gì, anh lên tiếng với giọng trịch thượng:

− Ở nhà coi nhà, tôi đi công chuyện đó. Chiều tối tôi mới về.

Nói xong, anh đi luôn ra cửa, chẳng thèm gật đầu chào Ethan, người khách của Ariel dù anh đã lịch sự đứng lên chào anh.

Thấy
thái độ khác thường của Joe, Ariel không khỏi ngạc nhiên. Cô không hiểu
sao hôm nay anh lại có thái độ kỳ lạ như vậy. Sợ Ethan đánh giá Joe,
Ariel tươi cười, cố giải thích:

− Thầy biết không, ông anh họ em
là như vậy đó. Nói chuyện rất trực tính, nhưng ảnh rất tốt bụng. Mong
thầy đừng để bụng thái độ của ảnh.

Ethan cũng cười độ lượng:

− Chắc là có chuyện gì đó làm ảnh không vui. Thầy nghĩ đó là chuyện nhỏ thôi. Thầy không để ý đâu.

Ethan lại hỏi tiếp:

− Anh ấy đã lập gia đình chưa?

Ariel đành pHải lắc đầu, nói cho qua chuyện:

− Anh Joe vẫn chưa có vợ. Nhưng hình như ảnh đã có người yêu.

Ethan nhìn Ariel một cách trìu mến, hỏi tiếp:

− Còn Ariel thì sao, đã có người yêu chưa?

Ariel
chỉ mỉm cười không trả lời câu hỏi của Ethan. Cô cố tình né tránh, bởi
nói thật thì cô chưa thể nói được. Còn nói dối anh thì cô lại không
thích. Vì vậy cô đành pHải lặng thinh. Với nét mặt đượm buồn, cô chuyển
sang chuyện khác:

− Nhà thầy có gần đây không hở thầy?

Vừa suy nghĩ, Ethan vừa nói:

− Cách đây khoảng ba cây số. Thế cũng không xa lắm, pHải không Ariel?

Nghe câu hỏi có nhiều ẩn ý của Ethan, Ariel không biết pHải trả lời thế nào, cô tư lự:

− Em chưa biết nhà thầy nên xa hay gần em đâu có xác định được.

Được dịp, Ethan nói luôn:

− Hôm nào có dịp, mời em đến nhà thầy chơi.

Ariel lấp lửng:

− Dạ, chuyện đó để lúc nào rảnh hẵng tính.

Ethan thật lòng:

− Thầy mời em thật lòng mà.

Ariel đành miễn cưỡng gật đầu:

− Vậy hôm nào em sẽ đến.

Biết Ariel chưa ăn sáng, Ethan cũng nghe bụng đói, cộng thêm ý muốn mua bún bó Huế về cho mẹ nên Ethan mời:

− Ariel chắc chưa ăn điểm tâm đâu nhỉ?

Ariel thật tình trả lời:

− Dạ.

− Vậy thầy mời em đi ăn bún bò Huế với thầy được không? Thầy biết chỗ này nấu rất ngon. Đi với thầy nhé Ariel.

Ariel vội từ chối:

− Dạ, em cám ơn thầy. Nhưng em đã có mấy cái hột gà để dành sẵn trong tủ lạnh rồi.

Thật
là không thể lay chuyển được Ariel. Đúng như lời đồn trong lớp:"Ariel
là một cô gái đẹp nhưng rất lạnh lùng, hình như cô chỉ có toàn là bạn
gái". Ethan biết là thế nhưng anh không hiểu tại sao Ariel lại như thế.
Nên hôm nay, khi thấy Ariel, anh không ngại ngùng gì khi ghé nhà mời cô
ăn sáng. Dù bị từ chối nhưng anh nhủ thầm sẽ ghé lại thường xuyên hơn
với nhiều lý do mà chỉ một mình anh biết.

Thời gian không còn sớm, để dịp khác vậy. Nghĩ thế nên Ethan đứng lên:

− Thôi, thầy mời mãi mà Ariel không chịu đi cùng, đành pHải đi một mình vậy. Buồn thật!

Ariel
cũng đứng lên tiễn Ethan ra cổng. Khi trở vào, lòng cô ngổn ngang bao
nhiêu suy nghĩ. Những lời nói đầy ẩn ý của Ethan khiến cô hơi ngại. Nếu
thầy ghé đây thường xuyên hơn thì cô không biết pHải cư xử thế nào? Ai
sẽ hiểu cho cô đây. Nhất là Joe, anh sẽ nghĩ về cô thế nào?

Rồi
Ariel lại nhớ đến gương mặt khó đăm đăm của Joe sáng nay, cô nhủ thầm:
"Không lẽ anh lại nhỏ mọn đến thế sao. Anh có quá nhiều tự do. Còn cô
thì sao..."

Nghe tiếng chân Joe đi vào, Tiff vẫn nằm dài trên giường với nét mặt ủ dột.

Joe đẩy nhẹ cửa đi vào. Anh ngồi xuống kế bên cô, hỏi giọng ân cần:

− Em ăn sáng chưa?

Với vẻ giận hờn, Tiff quay mặt vào trong:

− Có ai mua cho đâu mà ăn.

Nghe Tiff than thở như vậy, Joe nhìn quanh quất. Không thấy Hebe đâu, anh hỏi:

− Chứ Hebe đâu mà em không nhờ cô ấy mua giùm?

Vẫn quay mặt vào tường, Tiff nói trỏng:

− Hebe đã về nhà nó hồi chiều hôm qua rồi, vì ba cô ấy bị bệnh.

Joe buông tiếng thở ra với nét mặt hơi bất mãn.

Nghe tiếng thở dài của anh, Tiff cảm thấy khó chịu. Cô nhìn anh, nặng nhẹ:

−
Tôi đâu có buộc anh pHải đến đây với tôi đâu mà anh ngồi thở dài thở
ngắn. Tôi đâu có cần anh lo cho tôi. Anh cứ bỏ mặc tôi đi. Ai Joe anh
thương hại tôi chứ?

Nói xong, Tiff cố tình để cho hai dòng nước mắt tuôn rơi, có như thế cô mới mong điều khiển được anh theo ý muốn của mình.

Thấy những giọt nước mắt của Tiff, giọng Joe dịu lại:

− Anh đâu có biết là Hebe bỏ em lại một mình như thế này. Giờ em muốn ăn gì, để anh đi mua.

Tiff vẫn lặng thinh với những giọt nước mắt ngắn dài. Joe nắm nhẹ tay cô:

− Thôi, nín đi! Hôm nay anh sẽ ở đây với em cả ngày, được không? Anh sẽ nấu cơm cho em ăn nhé. Nào, cười đi nào!

Tiff nhăn nhó:

− Buồn muốn chết mà anh Joe người ta cười, ai mà cười cho được.

Thấy Tiff đã chịu nói chuyện, Joe tỉ tê:

− Anh đi mua phở, hai chúng ta cùng ăn nhé.

Tiff nói với vẻ ước ao:

− Em chỉ thích anh chở em đi ăn thôi, mà làm sao được chứ. Mua về đây thì lại không được ngon mấy.

Joe cảm thông với cô, anh phân bày:

− Tại em không chịu chữa trị để đi tới đi lui cho thuận tiện, chứ anh đâu có muốn em suốt ngày ngồi trên xe lăn thế này đâu.

Tiff đổ lỗi:

− Tại anh chứ đâu pHải tại em! Tại anh không chịu dứt khoát sớm với Ariel. Anh muốn thấy em đau khổ thế này mãi, đúng không?

Joe tỏ vẻ đau khổ:

−
Em cũng pHải hiểu mà thông cảm cho anh chứ. Đám cưới chưa được một
tháng mà em Joe anh pHải dứt khoát thì dứt khoát thế nào đây. Em pHải
cho anh chút thời gian mới được chứ!

Tiff tỏ vẻ khó chịu:

− Em bị tàn phế thế này cũng chỉ là vì anh thôi. Nếu anh có yêu em thật lòng thì anh hãy chứng minh cho em thấy đi.

Joe gật đầu:

− Được! Chờ một thời gian nữa, rồi anh sẽ chứng minh cho em thấy, anh sẽ mang đến hạnh phúc cho em. Hãy ráng đợi anh nhé, Tiff!

Tiff với nét mặt đầy vẻ quan tâm, cô hỏi anh:

− Anh Joe em chờ anh một thời gian, mà là bao lâu chứ? Một năm, hai năm hay em pHải chờ suốt cả cuộc đời em.

Joe hứa hẹn với Tiff:

− Em hãy chờ anh, nhiều nhất là hai năm nữa thôi. Giờ em ở nhà, anh đi mua phở nghen!

Tiff tỏ vẻ chán đời:

− Em không muốn ăn nữa.

Joe nói với nỗi xót xa:

−
Coi em kìa! Đã xanh xao thế kia mà lại không chịu ăn thì làm sao có sức
khỏe mà chờ đợi anh chứ. Nếu em yêu anh thì em pHải cố gắng ăn uống
thật nhiều vào, cho đẹp ra mà xứng với anh chứ.

Tiff lo sợ hỏi:

− Chẳng lẽ bây giờ em xấu xí lắm hay sao?

Joe dọa cô:

− Bây giờ thì chưa đâu! Nhưng nếu em cứ nhịn ăn mãi thì có ngày trở nên xấu xí cho coi.

Tiff tỏ ra ngây thơ:

− Vậy thì anh đi mua ngay đi. Em sẽ nghe lời anh.

Joe
cảm thấy rất vui khi Tiff nghe lời anh, nhưng trongniềm vui đó là một
điều gì đấy bất an. Như không muốn suy nghĩ thêm, anh nói:

− Em nằm nghỉ đi! Anh đi mua rồi sẽ về ngay thôi.

Joe đi rồi, Tiff nhảy vội xuống giường đến ngắm mình trong gương, ngắm thật kỹ rồi cô nói một mình:

− Mình thấy mình có vẻ mập ra thêm nữa là khác. Sao ảnh lại Joe là mình ốm đi. Chắc là ảnh chỉ lo cho mình vậy thôi.

Nói xong, cô tự cười với vẻ thích thú.

Tiff
vươn vai cho thư thả rồi cô thay vội bộ đồ bằng phi bóng thơm tho, cHải
lại mái tóc cho suôn rồi bước lên xe lăn ngồi chờ Joe.

Chap 16
Chợt nhớ ra, Tiff tự cười một mình, lẩm bẩm:

− Hắn đã đi rồi, sao mình còn ngồi đây tự đày đọa bản thân mà không xuống bay nhảy thỏa thích.

Nghĩ
thế, miệng huýt sáo một bản nhạc vui nhộn, yêu đời, Tiff đến bên điện
thoại bấm số máy của Hebe. Một ý nghĩ đã hình thành trong đầu cô.

Đang
nằm xem chương trình ca nhạc trên ti vi ở phòng khách, Ariel giật mình
khi nghe tiếng còi xe inh ỏi ngoài cổng. Cô giật mình, thầm nghĩ bây
giờ đã hơn mười giờ đêm rồi, không biết là ai mà lại gọi cửa muộn như
thế này. Chắc chắn không pHải là Joe rồi, cô nghĩ chắc đêm nay anh ở
trong bệnh viện với Tiff luôn vì chân chị ấy vẫn chưa bình phục hẳn.

Ngồi dậy cầm chiếc chìa khóa trên tay đi ra cổng, Ariel thấy Joe đang đứng đó thì ngạc nhiên hỏi:

− Em cứ nghĩ là anh sẽ ở lại bệnh viện với chị Tiff đêm nay chứ.

Joe vừa đẩy xe vào, vừa nói giọng lè nhè:

− Ở trong đó làm cái gì?

Rồi anh quắc mắt:

− Hay là em không muốn tôi về đây? Em muốn được tự do để tiếp ông thầy giáo của em.

Biết Joe đã say, Ariel không trả lời. Cô chỉ lẳng lặng khóa cổng lại rồi đi vào nhà như chẳng hề nghe anh nói gì.

Joe đã ngồi vào ghế salon, thấy Ariel đi vào, anh đổi giọng ngọt ngào nhờ cô:

− Cho anh xin ly nước mát đi Ariel!

Ariel đến bên tủ lạnh, rót cho anh một ly nước đầy rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng:

− Anh uống đi!

Joe nhìn Ariel bằng ánh mắt có pha chút khác lạ rồi anh mỉm cười pha chút buồn phiền:

− Cám ơn em.

Ariel lại hỏi anh:

− Anh ăn cơm chưa?

Joe nhìn cô bằng ánh mắt biết ơn:

− Anh no rồi, cám ơn em đã quan tâm.

Như tỉnh lại đôi phần nhờ ly nước mát kia, hình ảnh ông thầy lúc sáng hiện về làm Joe thắc mắc, anh hỏi:

− Hồi sáng người đó là thầy giáo của em đó à?

Ariel gật đầu:

− Vâng.

Joe suy nghĩ rồi nói:

− Sao trông có vẻ thân mật với em thế?

Ariel không muốn có thêm chuyện, cô chỉ đáp:

− Em không để ý lắm.

Joe động viên:

− Em cứ nói thật đi! Anh đâu có quyền gì la rầy hay cấm cản em, tại anh là người có lỗi trước mà.

Nhìn ánh mắt rất thật lòng của Joe, Ariel mạnh dạn hỏi anh:

− Sao cử chỉ lúc sáng của anh lại kỳ lạ vậy? Em không thể hiểu được.

Nhớ lại cử chỉ của mình lúc sáng, quả thật là có phần mất lịch sự, Joe đành đáp chống chế:

− Tại lúc sáng anh vừa ngủ thức dậy, cảm thấy khó chịu trong người nên không muốn nói chuyện với ai thôi mà.

Ariel cười, cô tin ngay:

− Bởi vậy anh mới cau có pHải không?

Joe cũng cười. Anh lại hỏi thăm:

− Hôm nay em không có đi đâu chơi à?

Ariel lắc đầu:

− Em ở nhà xem tivi và học bài thôi.

Joe lại khen:

−
Em ngoan quá Ariel à - Rồi chép miệng vẻ như tiếc rẻ, anh nói tiếp - Mẹ
chọn em cho anh quả thật là chẳng sai lầm tí nào. Nhưng anh có lỗi với
em nhiều lắm. Nếu có chuyện gì không tốt của anh làm em buồn, anh chỉ
mong em hiểu và tha lỗi cho anh.

Ariel từ tốn:

− Được
sống như vậy là em yên phận rồi. Bởi vì mẹ anh rất vui, còn em cũng có
thể yên tâm học hành. Thật em không đòi hỏi gì hơn.

Joe đặt câu hỏi:

− Chẳng lẽ em muốn chúng ta cứ mãi sống giả tạo như thế này sao?

Ariel nói thật lòng:

− Em cũng không muốn nghĩ đến chuyện đó. Anh có muốn ly dị thì xin hãy đợi đến lúc em tốt nghiệp nhé, có được không anh Joe?

Joe hỏi, hơi có vẻ hờn trách:

− Tại sao em lại nghĩ là anh muốn ly dị với em chứ?

Ariel thản nhiên:

− Em biết là anh vẫn còn yêu chị Tiff, anh chỉ xem em như một người em gái mà thôi.

Lòng
Joe hơi dịu lại khi nghe lời phân trần của Ariel. Nhưng anh nhủ thầm:
"Em nghĩ sai rồi Ariel ạ. Khi ở gần bên em, anh cảm thấy rất nhẹ nhàng
và thoải mái. Em như một phép màu khiến anh thư giãn mỗi khi mệt nhọc.
Còn mỗi khi ở bên Tiff, anh chỉ cảm thấy những nỗi phiền muộn, bực dọc
vây quanh. Anh đang muốn trốn chạy khỏi sự kềm hãm của cô ấy đây. Nhưng
chỉ vì anh mà cô ấy ra nông nỗi đó, nên bây giờ anh không thể không
chịu một phần trách nhiệm được".

Với ánh mắt buồn buồn, Joe hỏi:

− Nếu anh không muốn ly dị với em thì em nghĩ sao?

Ariel vô tư:

− Thì mình cứ sống như thế này thêm một thời gian nữa chứ có sao đâu.

Ánh mắt Joe hơi nghịch:

− Đến già luôn thì em có phiền không?

Ariel thấy mình sa vào bẫy của anh nên đáp chống chế:

− Em nghĩ rằng anh sẽ không đành lòng để em sống như vậy đâu, anh vốn là người sống có tình có nghĩa mà.

Ariel
nói đúng. Cô ấy rất hiểu anh, anh cảm thấy rất dễ chịu khi nói chuyện
với cô. Càng gần cô, cô càng làm cho anh thấy thích cô hơn. Dường như
từ phía cô có một cái gì đó giống như nam châm thu hút lấy anh. Chẳng
hạn như bây giờ đây, anh chỉ muốn ôm cô vào lòng, đặt lên đôi môi kia
một nụ hôn ngọt ngào bởi vẻ thơ ngây của nó.

Thấy ánh mắt là lạ
của Joe đang nhìn mình, Ariel cảm thấy ngột ngạt làm sao. Cô có cảm
giác như anh đang cố kiềm chế một điều gì đó vậy. Không dám ở lại lâu,
Ariel bối rối nói:

− Em đi ngủ trước đây! Chừng nào buồn ngủ thì anh Joe nhớ tắt hết đèn nhé.

Joe trấn tĩnh lại:

− Ừ, em đi ngủ trước đi.

Joe
vừa nói xong thì Ariel đã đi nhanh vào phòng đóng kín cửa lại. Còn lại
một mình, anh suy ngẫm về bản thân rồi tự cười một mình:

− Có vợ đẹp, ngoan hiền thế kia mà lại pHải ngủ riêng, Joe ơi, mày thật là một ông chồng khờ!

Rồi
anh lại tự hỏi mình, rằng anh có thật lòng muốn ly dị với Ariel hay
không? Chắc chắn là không rồi, bởi cô ấy là một cô gái rất tốt, không
có điểm nào đáng chê trách từ tính tình đến ngoại hình. Vậy còn Tiff,
mình pHải tính sao đây?

Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng Joe quyết
định là sẽ đưa cho Tiff một số tiền khá lớn để cô ấy có thể chữa lành
đôi chân và đủ sống trong khoảng thời gian chừng hai, ba năm, xem như
là sự đền bù cho cô ấy vậy.

Và từ bây giờ, anh pHải nghĩ cách
chiếm lại tình cảm của Ariel thôi. Anh muốn giữa anh và cô là một tình
yêu thật sự chứ không pHải là tình anh em như từ trước đến giờ nữa.

Quyết
định vậy rồi anh đứng lên, lòng tràn trề bao nhiêu hy vọng bước về
phòng của riêng mình. Anh hy vọng tình trạng hiện giờ giữa anh và Ariel
sẽ chấm dứt vào một ngày không xa.

Với ánh trăng sáng lung linh
rọi xuống từ bầu trời, mặt biển trông lấp lánh thật đẹp. Đứng bên cạnh
Joe trên ngọn tháp Hải đăng, Ariel quan sát chung quanh với vẻ mặt đầy
thích thú.

Joe đưa tay chỉ thật xa, anh nói:

− Đó là toàn cảnh thành phố dầu khí Vũng Tàu.

Ariel nhìn theo, hớn hở nói:

− Đẹp quá! Nhưng nếu mình lên đây những đêm không trăng chắc là không đẹp bằng đâu, pHải không anh Joe?

Joe gật đầu:

−
Nếu lên tháp Hải đăng này vào những đêm không trăng thì chỉ thấy toàn
một màu đen thôi. Xa xa mới có những ngọn đèn leo lét của những người
đi soi cá ban đêm. Ngoài ra thì chỉ có thể thưởng thức ngọn gió biển
mát mẻ mà thôi.

Ariel ngạc nhiên trước sự nhạy bén trong kinh doanh của Joe, cô hỏi:

− Sao anh Joe biết nơi đây thu hút khách mà dám đầu tư xây dựng khu nhà nghỉ và nhà hàng ở đây vậy?

Joe chậm rãi nói:

−
Lúc đầu anh cũng lên đây với tư cách là một khách tham quan. Thấy du
khách lên rồi về ngay trong ngày vừa mệt vừa không thú vị nên anh nghĩ
ngay đến chuyện đầu tư vào đây.

Ariel thắc mắc hỏi thêm:

− Em không hiểu khách đi du lịch Vũng Tàu rõ ràng là đi du lịch biển, mà sao lại thích lên núi chơi nhỉ.

Joe giải thích:

−
Có lẽ là do môi trường ô nhiễm, khách du lịch lại muốn tận hưởng không
khí trong lành của biển, nên họ muốn lên núi. Cũng như ở trung tâm
thành phố bây giờ, nhiều hàng quán cà phê cũng cơi lên thành nhiều
tầng, trang trí đặc sắc để thu hút khách hàng vậy. Khách đến Vũng Tàu
bây giờ thường thích leo núi, vừa có thể ngắm toàn cảnh thành phố, vừa
hít thở không khí trong lành.
_________________

Joe nhìn Ariel thân mật nói:

− Em mới lên đây lần đầu à?

Ariel cười bẽn lẽn:

− Vâng. Đây là lần đầu tiên em đến nên thấy thích thú lắm.

Joe vô tình nói:

− Vậy thì mỗi tháng anh sẽ đưa em ra đây, vừa có thể thư giãn, vừa có thể theo dõi tình hình kinh doanh của nhà hàng luôn.

Ariel cũng vô tư như anh:

− Em chỉ sợ anh không rảnh thôi.

Joe trầm ngâm:

− Một tháng dành cho em có hai ngày thì có nhiều nhặn gì đâu hở Ariel?

Ariel
hơi ngạc nhiên trước sự trầm tư của anh. Nhưng càng gần anh, cô càng
thấy khâm phục trước sự giỏi giang và nhạy bén trong kinh doanh của
anh. Về phương diện kinh doanh, anh đúng là một người có tài.

Bà
Trịnh từ trong nhà hàng đi ra, ngồi xuống bên cạnh Ariel nơi ghế đá. Vì
ghế hơi hẹp nên Ariel đành pHải ngồi sát vào Joe để nhường chỗ cho bà.
Vừa ngồi xuống bà đã phấn khởi nói:

− Thật là mát mẻ và dễ chịu làm sao ấy.

Joe hỏi bà:

− Nãy giờ mẹ ở trong nhà hàng à?

Giọng bà phấn khởi:

− Từ chiều đến giờ mẹ quan sát tình hình bán buôn trong nhà hàng của mình ra sao. Thì ra cũng đắt khách lắm.

Rồi bà đề nghị thêm:

− Mẹ nghĩ chúng ta nên đầu tư xây thêm phòng ngủ để có chỗ cho du khách ở lại qua đêm, con thấy thế có được không?

Joe gật đầu:

− Dạ, con cũng có ý định như vậy. Trong tuần tới, con sẽ xúc tiến việc ký hợp đồng xây dựng cho hết khu vực này đó mẹ.

Bà Trịnh đồng ý ngay:

−
Con cứ tiến hành mọi chuyện càng sớm càng tốt đi. Thời buổi cạnh tranh
này, nói là pHải làm liền thì mới mong thành công con ạ.

Joe tỏ vẻ hiểu biết:

− Dạ, con hiểu rồi, mẹ cứ an tâm! Lần sau, mẹ ra đây đảm Joe mẹ sẽ vừa ý ngay.

Ngồi nói chuyện với con một chút rồi vì muốn đi nghỉ sớm nên bà nói:

− Mẹ vào nghỉ trước! Hai đứa ở lại rồi vào ngủ sau nhé.

Ariel lễ phép đáp lời:

− Vâng.

Bà Trịnh đi rồi, Joe nhẹ nhàng nắm tay Ariel, anh ân cần hỏi:

− Em có lạnh lắm không?

Ariel lắc đầu, tay cô vẫn để hờ trong tay anh:

− Không! Em rất thích những cơn gió trong lành ở đây, dễ chịu lắm anh ạ.

Hai
người ngồi cạnh nhau thật lâu. Cho đến lúc những người khách ngồi gần
đã ra về gần hết, Joe nhìn Ariel với ánh mắt khác lạ. Anh hỏi nhỏ:

− Mình vào nghỉ chứ em?

Ariel nhẹ nhàng:

− Em muốn ngồi đây thêm một chút nữa.

Chợt có tiếng chân người đi đến, Joe nhìn lên thì nghe giọng nói của một nhân viên phục vụ:

− Thưa, ông bà chủ có cần uống chút rượu không ạ.

Joe gật đầu ngay:

− Cho tôi một chai Sâm-banh.

Anh nhân viên gật đầu quay vào rồi quay ra với chiếc khay có để chai rượu và hai cái cốc rồi anh lễ phép nói:

− Mời ông chủ!

Joe đón lấy chiếc khay. Khi anh nhân viên đã đi vào, anh quay sang Ariel với ly rượu trên tay:

− Mời em!

Ariel lắc đầu:

− Em không biết uống.

Joe thuyết phục:

− Uống một chút vào rồi em sẽ thấy dễ chịu hơn với những cơn gió lạnh thế này.

Thấy sự nhiệt tình của Joe, Ariel đành nâng ly rượu uống cạn.

Uống xong, cô nghe hơi ấm lan tỏa trong cơ thể, cảm giác thật là thích thú.

Joe cũng uống cạn ly rượu của mình. Anh lại rót thêm cho Ariel một ly nữa:

− Em có thể uống thêm chứ?

Ariel
cảm thấy cô đơn, dù Joe đang ở bên cạnh săn sóc cho cô. Nhưng cô biết
trong tim anh hình bóng Tiff vẫn còn đó và anh vẫn không pHải hoàn toàn
là của cô như mọi người vẫn nghĩ.

Giá như đêm nay anh và cô thật
sự là một cặp vợ chồng thì cô chắc sẽ hạnh phúc biết bao nhiêu khi được
ngồi ngắm trăng bên anh như thế này. Càng nghĩ, nỗi buồn càng trĩu nặng
trng lòng. Một cách vô thức, Ariel uống cạn ly rượu của mình và cô
giành lấy chai rượu từ tay Joe. Rót đầy ly của anh và cô rồi, Ariel mỉm
cười nói với anh:

− Đêm nay anh và em sẽ uống hết chai rượu này, có như vậy mới mong xua đi nỗi buồn, pHải không anh?

Nãy giờ Joe tự rót uống đã nhiều, giờ nghe Ariel tâm sự như vậy, anh càng thấm thía:

− Ừ, em cứ rót ra đi. Nếu uống hết chai này mà vẫn còn buồn thì anh em mình sẽ tìm một chai khác uống tiếp.

Nghe qua, Ariel thích thú cười nhưng đôi mắt đã muốn khép lại vì hơi rượu:

− Anh nói thật là chí lý!

Vừa
nói Ariel vừa rót rượu vào đầy hai ly. Hai người cứ thế uống hết ly này
đến ly khác, cho đến khi Ariel không còn tỉnh táo nữa, cô pHải ngả đầu
vào thành ghế mới giữ được thăng bằng.

Còn Joe thì cũng đã thấm rượu nhưng anh vẫn còn đi đứng được. Anh lay lay Ariel, nói:

− Em đã say rồi đó. Anh đưa em về phòng nghỉ nhé Ariel.

Ariel ậm ừ:

− Sao anh dám nói là tôi say chứ... Anh cứ rót tiếp đi, tôi còn uống được mà...

Joe phì cười:

− Em không uống được nữa đâu. Nào, đứng lên để anh đưa em về phòng! - Vừa nói Joe vừa dìu Ariel đứng lên.

Ariel bước những bước không tự chủ theo Joe nhưng miệng vẫn lảm nhảm:

− Em có thể tự đi được mà... Anh buông em ra đi!

Joe ngọt ngào:

− Ừ, em đi được nhưng anh vẫn muốn được giúp đỡ em, vậy được chưa. Em hiểu không Ariel?

Vừa
nói xong thì anh cũng vừa mở xong cánh cửa phòng. Dìu Ariel đến chiếc
giường cuối phòng, anh dịu dàng đỡ cô nằm xuống giường rồi ân cần nói:

− Em ngủ đi!

Ariel với đôi mắt vẫn khép hờ, cô nói nhỏ:

− Anh Joe! Đừng bỏ em một mình, em sợ lắm - Vừa nói cô vừa nắm tay Joe kéo mạnh xuống.

Mất
thăng bằng, Joe ngã luôn xuống giường nằm đối mặt với Ariel. Gương mặt
cô, đôi môi cô đang rất gần anh. Joe nhìn cô thật lâu. Trong khi Ariel
vẫn tiếp tục lảm nhảm:

− Anh Joe! Đừng bỏ em nghe...

Dù
biết những câu nói này chỉ là những câu nói trong cơn say nhưng Joe vẫn
bị thu hút. Anh vòng tay qua, ôm cô vào lòng, ngọt ngào nói:

− Anh đây, anh đây! Mãi mãi anh sẽ không rời bỏ em đâu. Tin anh đi!

Ariel lại tiếp tục nói mà mắt vẫn nhắm:

Anh nói thật không? Anh đừng bỏ em đi nghen. Em cô đơn lắm, giờ em chỉ còn có mình anh mà thôi.

Nghe
xong câu này thì Joe không còn kiềm chế được nữa, vòng tay anh siết
mạnh cô vào lòng như muốn che chở cho cô. Không nói gì thêm, anh nhẹ
nhàng đặt lên môi cô một nụ hôn.

Rồi những nụ hôn lại tiếp nối những nụ hôn. Giờ đây Joe không còn suy nghĩ gì thêm nữa, anh thầm thì:

− Ariel! Anh yêu em lắm.

Ariel không phản đối, cô đón nhận tất cả sự âu yếm từ anh, không biết là do men rượu hay thật lòng cô cũng muốn như vậy.

− Em cũng yêu anh lắm... Và em cũng đau khổ nhiều lắm.

Joe dịu dàng đáp:

− Anh sẽ không để cho em phải khổ nữa đâu, em yêu ạ.

Và vòng tay anh siết trọn thân thể mảnh dẻ của cô với một cảm giác tuyệt vời.

Ngoài kia gió vẫn thổi ào ạt từng cơn trong đêm thanh vắng như tiếng nhạc du dương đưa hai người hoà thành một.

Nhìn chăm chăm vào túi tiền để trên bàn, đôi mắt Tiff nheo lại đầy vẻ căm phẫn. Cô nói với Hebe, giọng còn đầy vẻ bực tức:

− Hắn vừa mới ra về.

Thấy vẻ mặt Tiff, Hebe quan tâm hỏi:

− Có chuyện gì à?

Đưa tay chỉ túi tiền trên bàn, Tiff rít qua kẽ răng:

−
Hắn ta nói với số tiền này, hắn mong mình sẽ chữa trị hết cho đôi chân,
và đừng làm phiền đến hắn nữa, bởi vì mình và hắn không thể sống chung
với nhau được.

Nhìn cọc tiền, Hebe đoán:

− Anh Joe đưa cho mày năm mươi triệu à?

Tiff tỏ ra chẳng hề quan tâm:

− Mình cũng không để ý xem là bao nhiêu nữa. Mình cảm thấy buồn chán lắm, Hebe ạ. Bạn hãy nghĩ cách giúp mình đi.

Hebe nhận xét:

−
Ảnh cư xử với Tiff như vậy cũng trọn tình trọn nghĩa lắm rồi, bởi vì
ảnh chưa hề lợi dụng bạn mà. Chuyện tình cảm thời buổi bây giờ, quen
nhau yêu nhau rồi chia tay là chuyện bình thường thôi mà. Vả lại, bạn
cũng đâu có mất mát gì đâu.

Tiff nhăn nhó:

− Nhưng mà
mình không chịu nổi cảm giác khó chịu khi thấy Ariel sánh bước bên anh
Joe. Đã từ lâu mình quen thấy anh Joe là của mình rồi, kể từ khi còn
học chung bên Úc lận.

Nhớ lại những ngày học chung, Tiff kể tiếp:

−
Trong lớp có không biết bao nhiêu người để ý đến mình nhưng mình không
thích ai hết, mình chỉ thích anh Joe mà thôi bởi tính hiền lành, chăm
chỉ và nghiêm túc của anh ấy. Hồi đó... là do mình chủ động đến làm
quen với ảnh.

Hebe như chia xẻ những cảm nghĩ của bạn, cô hỏi:

− Vậy là từ khi ở bên Úc, anh Joe chỉ quen với một mình bạn thôi à?

Tiff gật đầu:

−
Anh Joe rất đứng đắn, nghiêm túc trong chuyện tình yêu, bởi vậy mình
rất tin tưởng ảnh. Chẳng ngờ bây giờ chuyện của mình lại ra nông nỗi
này.

Nhớ đến chuyện Hebe đang học chung trường với Ariel, mắt Tiff ánh lên niềm hy vọng, cô nói:

− Hôm đó mình gọi điện thoại cho bạn nhưng bạn không có ở nhà.

Hebe suy nghĩ hỏi:

− Có chuyện gì quan trọng không?

Tiff vào thẳng vấn đề:

− Hình như bạn đang học chung trường với Ariel, pHải không?

Hebe gật đầu:

−
Ariel là một sinh viên ngoan hiền, các thầy cô đều quý - Sực nhớ, Hebe
thích thú nói tiếp - Hình như thầy Ethan, một ông thầy của mình rất
thích Ariel.

Tiff nôn nóng hơn:

− Bạn thấy Ariel thế nào?

Suy nghĩ một chút, Hebe đáp:

− Bạn ấy không tỏ vẻ gì quan tâm, vẫn chăm chỉ học thôi.

Tiff hỏi thêm:

− Bạn có quen với Ariel không?

− Mình cũng có nói chuyện với Ariel một hai lần gì đó. Cô ấy rất hiền.

Nghe Hebe khen như vậy, Tiff càng nóng mũi hơn:

− Hình như bạn cũng thích cô ấy lắm pHải không? Thật uổng công mình cứ nghĩ bạn là người bạn tốt và hiểu mình nhất.

Hebe tỏ vẻ hối hận trước lời trách móc của Tiff. Cô nói:

− Chớ bạn muốn mình pHải làm sao đây. Mình chỉ có một người bạn thân là bạn thôi mà Tiff.

Tiff như hài lòng khi thấy vẻ hối hận của Hebe. Cô bày vẽ:

− Mình muốn tạo ra một sự hiểu lầm nào đó giữa Joe và Ariel để Joe bất mãn với cô ấy.

Thoáng suy tính rồi Hebe ngần ngừ nói:

− Mình sẽ giúp bạn. Đang có một dịp tốt sắp đến đấy, không biết bạn có muốn không.

Tiff nôn nao:

− Bạn nói ra nghe thử xem. Nếu không được thì thôi, có gì mà bạn pHải ngại.

Nghe bạn thúc giục, Hebe nói luôn:

−
Sắp đến ngày hai mươi tháng mười một, nhà trường có tổ chức cho các
sinh viên đi Vũng Tàu chơi, vừa để kỷ niệm ngày nhà giáo vừa tổ chức
cho sinh viên giải trí. Mình chắc là hôm đó sẽ có thầy Ethan và Ariel.

Với nét mặt lo lắng, Tiff phân vân hỏi:

− Mình sợ anh Joe sẽ không cho Ariel đi đâu.

Hebe nói chắc nịch:

− Mình chắc chắn là Ariel sẽ đi chuyến này, bởi vì Ariel không thể vắng mặt trong những dịp sinh hoạt tập thể được.

Tiff hỏi tới:

− Còn thầy Ethan?

Hebe thông thạo:

− Thầy Ethan lại càng không thể vắng mặt.

Nghe qua, gương mặt Tiff đầy vẻ hân hoan:

− Còn bạn, bạn có đi được không?

Hebe hơi sượng nhưng rồi cũng nói thật:

− Chắc mình pHải năn nỉ lớp trưởng giảm cho khoản tiền đóng thì mới được đi.

Tiff ra vẻ:

−
Vậy bạn còn ngại ngùng gì nữa! Cần bao nhiêu tiền bạn cứ nói, mình đóng
cho. Miễn sao ra ngoài đó bạn chụp cho mình mấy tấm hình có thầy Ethan
và Ariel trong đó là được rồi.

Hebe búng tay thật kêu:

− Chuyện đó thì có khó khăn gì đâu. Mình chỉ cần ngồi ở một nơi kín đáo rồi theo dõi hai người đó là chụp thoải mái thôi.

Như sợ không chắc ăn lắm, Tiff đề nghị:

− Hay là ra ngoài đó, bạn cứ tìm đại một ông thợ chụp hình nào đó nhờ ông chụp cho chắc ăn.

Có vẻ suy nghĩ hồi lâu rồi Hebe lắc đầu:

−
Mình thấy như vậy không tiện lắm đâu, đổ bể ra thì tiêu luôn. Cứ để
mình chụp là được rồi. - Rồi như tự khen mình, Hebe nói - Bạn đừng quên
mình cũng là một tay chụp ảnh có hạng chứ không pHải vừa đâu.

Thấy cũng vững tin, Tiff dặn dò thêm:

− Bạn pHải giấu kín chuyện này không được để cho ai biết nhé!

Ra vẻ sành đời, Hebe đáp nhanh:

− Mình biết mà.

Giờ thì Tiff đã hoàn toàn hài lòng với kế hoạch vừa sắp đặt. Chợt nhớ ra, cô hỏi tiếp:

− Chụp xong bạn giữ máy cẩn thận nhé, để về đây bạn và mình cùng đi rửa ảnh.

Hebe gật đầu:

− Dĩ nhiên là để về đây rửa rồi. Mình chỉ nghĩ một điều là pHải chụp càng nhiều càng tốt thôi.

Thắc mắc không biết Tiff làm gì với những tấm ảnh đó, Hebe hỏi thêm:

− Rồi bạn sẽ làm gì với những tấm ảnh đó?

Tiff không giấu được nụ cười đắc ý:

−
Mình sẽ gởi chúng cho Joe theo địa chỉ công ty anh ta. Nếu thấy thích,
mình sẽ cho đăng báo luôn. Mình muốn coi gương mặt của mẹ Joe lúc đó
khi thấy hình con dâu mình và người đàn ông khác.

Như cảm thấy quá đáng, Hebe khuyên:

−
Mình nghĩ chỉ cần gởi cho Joe là đủ rồi. Nếu mình đăng lên báo thì có
phần hơi quá đáng. Và mình cũng chẳng an tâm mấy, vì Joe sẽ không khó
khăn gì tìm ra người đăng tin, như thế mọi chuyện sẽ đổ bể ngay Tiff ạ.

Tiff gật gù:

− Ừ, bạn nói cũng có lý. Bạn cố gắng thành công đi, khi có hình rồi thì hẵng tính.

Với gương mặt đầy vẻ thỏa mãn, Tiff bước lại cầm cọc tiền trên tay, cô rút ra một xấp đưa cho Hebe:

− Bạn cầm đỡ năm triệu mà dùng. Bao giờ thiếu, mình sẽ đưa thêm.
_________________

Hebe cầm lấy rất tự nhiên, kèm theo câu nói:

− Bạn cứ yên tâm đi, mình sẽ cố gắng hết sức! Mọi chuyện rồi sẽ như bạn muốn thôi.

Nhìn chiếc xe lăn nằm ở góc phòng, Hebe gợi ý:
− Hôm nay bạn cho dọn chiếc xe này là vừa rồi, đỡ pHải nhìn thấy nó lại càng thêm chướng mắt.

Gương mặt Tiff hằn lên vẻ căm hận:

− Chút nữa mình sẽ dọn tất.

Nhưng rồi Tiff hỏi Hebe bằng một giọng lo lắng:

− Nếu lỡ anh Joe có đến đột xuất thì mình biết tính sao đây hở Hebe?

Hebe chỉ Joe:

− Thì bạn cứ nói là bạn đang điều trị và đã bắt đầu có tiến triển tốt.

Tiff vỗ đầu mình rồi tự trách:

− Chuyện đơn giản như vậy mà mình cũng không nghĩ ra, thật là tệ!

Chợt nhớ ra cả hai chưa ăn gì, Tiff rủ rê:

− Đi kiếm chút gì ăn cho bao tử nó làm việc chứ Hebe. Đã hơn một giờ trưa rồi.

Hebe cũng nghe bụng đói cồn cào, cô đáp:

− Ừ thì đi! Mình cũng thấy đói lắm rồi.

Ariel
đang sắp xếp cho quần áo và đồ dùng cá nhân vào túi du lịch thì thấy
Joe đi vào. Anh tự nhiên ngồi xuống giường của Ariel, miệng hỏi:

− Em định đi đâu vậy?

Từ
đêm ngoài Vũng Tàu về cho đến nay, Ariel thường tìm cách tránh mặt Joe,
bởi những chuyện đã xảy ra khiến cô cảm thấy thật ngại ngùng và khó xử
khi gặp anh. Riêng Joe, anh cư xử như một người chồng mẫu mực, mỗi
chiều tan sở đều về nhà ăn cơm cùng cô, lo lắng, chăm sóc cô, mua những
món quà tặng cô. Dường như anh muốn cho cô thấy sự quan tâm của anh
dành cho cô, cứ như là không có chuyện gì xảy ra vậy.

Để trả lời anh, Ariel mỉm cười:

− Em định sắp xếp đồ đạc xong mới xuống nói với anh. Em định ngày mai đi Vũng Tàu, nhân dịp "Ngày nhà giáo" ấy mà.

Joe có vẻ suy nghĩ, rồi anh thận trọng hỏi thêm:

− Đi về trong ngày hả Ariel?

Ariel ngẩng đầu lên nói:

− Dạ không! PHải ở lại ngủ qua đêm chứ.

Joe có vẻ lo lắng, anh hỏi vội:

− Em thấy thế có tiện hay không? Hay là để ngày mai anh đi cùng với em.

Ariel khẽ cười:

−
Em lớn rồi mà. Vả lại, ở xa nhà chỉ một đêm thôi, chắc cũng không có
chuyện gì đâu. Chuyến đi này là do nhà trường tổ chức mà, em nghĩ chắc
là an toàn lắm.

Joe gật đầu:

− Nếu được như vậy thì anh mới thấy yên tâm.

Rồi anh nhắc nhở:

− Em nhớ đem theo thuốc cảm và chai dầu nhé, lỡ có bệnh thì có mà dùng ngay!

Ariel mỉm cười vẻ biết lỗi:

− Anh nhắc em mới nhớ, nếu không chắc là em đã quên mất.

Như một người chồng thật sự lo cho vợ, Joe nhắc thêm:

− Em nhớ mang theo áo tắm nữa nhé!

− Dạ, có chứ. Em mang theo cái áo tắm mà anh đã mua cho em hôm nọ.

Joe gật gù đồng ý:

− Ừ, chiếc áo đó em mặc trông đẹp lắm.

Rồi anh nói thêm:

− Em nhớ đừng tắm buổi trưa nắng nhé, nắng sẽ làm em bị lột da đó.

Ariel ngoan ngoãn đáp:

− Vâng, em biết rồi.

Joe hỏi thêm, vẻ ân cần:

− Chuyến đi này chắc là chia tay nhau ra trường luôn pHải không Ariel?

Ariel gật đầu:

− Dạ, em đoán là thế.

Biết
ngày mai cô đi, tự dưng Joe cảm thấy buồn buồn. Anh muốn ở lại nói
chuyện thêm một chút với cô nên hỏi tiếp về những dự định trong tương
lai:

− Ra trường rồi, em sẽ về công ty làm việc chung với anh chứ?

Ariel hỏi như dọ ý:

− Thế anh có muốn nhận em vào không?

Joe cười cười đáp:

− Anh không nhận em thì biết nhận ai bây giờ. Nếu không nhận em sẽ là một sai lầm lớn của anh.

Ariel cảm thấy cởi mở hơn, cô đùa:

− Anh làm như em là một người tài giỏi lắm vậy.

Joe nhấn giọng:

− Em thì không tài giỏi gì lắm, nhưng anh tin là em sẽ là người rất được việc.

Nói dứt câu, bỗng anh bỏ đi ra ngoài rồi trở lại rất nhanh với một gói nhỏ trên tay. Joe trao gói nhỏ ấy cho Ariel, nói:

− Em đem theo để chi tiêu.

Biết là Joe đưa tiền cho mình, Ariel vội từ chối:

− Em vẫn còn tiền đây, anh cất đi.

Vừa nói, cô vừa đẩy gói giấy lại vào tay Joe. Thấy vậy, anh tỏ vẻ khó chịu:

− Nghe lời anh, mang tiền theo đi, rồi nhớ mua quà về cho anh!

Rồi không đợi cô từ chối, anh bỏ luôn gói tiền vào túi du lịch của Ariel, miệng dặn dò thêm:

− Tối, em đừng đi dạo dọc theo bãi biển nhé, đi một mình nhiều khi nguy hiểm lắm đấy.

Những
lúc như thế này, Ariel mới cảm thấy được sự quan tâm , lo lắng của anh
dành cho cô, điều này làm cô thấy rất ấm áp, bao nhiêu đau khổ ngày xưa
dường như đã không còn nữa. Cô cảm thấy mình rất hạnh phúc và tự hứa sẽ
cố hết sức để giữ nó bền lâu mãi.

Chợt nhớ mình đã làm sẵn một số thức ăn để dành cho anh, cô căn dặn:

−
Em đã kho cho anh một nồi thịt kho nước dừa, có đủ ăn trong hai ngày và
mấy trái khổ qua em đã hầm sẵn. Khi ăn anh chỉ cần bật bếp hâm lại cho
nóng là được rồi. Còn rau cải, dưa leo, em đã rửa sạch, để ở ngăn dưới
cùng trong tủ lạnh, khi nào ăn anh không cần pHải làm gì hết.

Nghe Ariel căn dặn như thế, Joe ngạc nhiên hỏi lại cô:

− Em kho thịt và nấu canh hồi nào vậy, sao anh không biết?

Ariel cười:

− Thì lúc trưa, hình như lúc đó anh đang ngủ.

Joe càng quan tâm cô hơn:

−
Em cần gì pHải làm cho cực nhọc vậy chớ. Chỉ có hai ngày thôi, anh ăn
cơm tiệm hoặc sang mẹ ăn cũng tiện vậy. Em nấu nướng cả buổi trưa không
được ngủ rồi, giờ còn thức khuya quá làm sao chịu nổi.

Vừa nhìn đồng hồ trên tường, Ariel vừa chống chế:

− Mới có mười giờ thôi mà, đâu có khuya gì mấy đâu anh.

Thấy Ariel đã soạn đồ đạc xong, Joe hỏi thêm cô:

− Ngày mai, mấy giờ em đi?

Ariel bỏ chiếc lược, vật dụng sau cùng cần chuẩn bị vào túi xách rồi trả lời:

− Dạ, bốn giờ sáng.

Nghe xong, Joe quyết định ngay:

− Để sáng mai anh đưa em đi nhé. Mọi người tập trung ở đâu vậy Ariel?

Cũng
muốn được Joe đưa cô đi lắm, vừa an toàn vừa khỏi pHải gửi xe trong
trường. Nhưng nghĩ đến chuyện ngày mai anh còn pHải đi làm, muốn giữ
sức khỏe cho anh nên Ariel vội từ chối:

− Thôi khỏi đi anh Joe
à. Ngày mai anh còn pHải đi làm nữa, thức sớm quá đưa em đi thì không
tốt cho sức khỏe của anh. Để em đi một mình rồi gửi xe trong trường
cũng được.

Joe lắc đầu:

− Bốn giờ sáng trời còn tối lắm, để em đi một mình anh không an tâm đâu. Nghe lời anh đi, đừng bướng bỉnh nữa!

Nói câu này, ánh mắt anh nhìn Ariel có vẻ là lạ. Dường như trong lòng còn muốn nói gì thêm, nhưng rồi anh lại đứng lên:

−
Em ngủ sớm đi, đừng thức khuya quá không tốt đâu - Rồi anh dặn thêm -
Nếu bốn giờ mà em chưa thức, anh sẽ qua đánh thức em dậy đấy nhé.

Ariel
không biết nói gì hơn, cô đành đứng nhìn theo dáng anh, ánh mắt trầm
tư. Không biết anh có nhìn thấy, có hiểu rằng lòng cô hiện đang xao
động hay không?

Trời hôm nay chỉ hanh hanh nắng, làm cho bao
nhiêu người thỏa thích đùa trên bãi biển. Ariel cũng hòa vào mọi người,
cô đang đùa vui cùng các bạn thì thấy thầy Ethan đang bơi lại thật gần
cô. Thấy vươn người nắm lấy cái phao mà cô đang đeo. Thấy vậy, cả bọn
nhao nhao lên:

− Có thầy Ethan ở đây rồi, bàn giao Ariel lại cho thầy rồi chúng mình bơi ra ngoài kia cho thỏa thích các bạn ơi.

Nói xong, cả bọn vẫy tay trêu Ariel:

− Chúc vui vẻ nhé Ariel, chút nữa gặp lại!

Ariel
ngại ngùng khi thấy ánh mắt Ethan đang đáp xuống làm da trắng mịn của
mình cùng những đường cong mà tạo hóa đã ban cho cô. Cô nói như xua:

− Sao thầy không bơi ra ngoài kia cho vui, em ở đây chơi một mình được mà.

Ethan lắc đầu:

− Thầy không thích.

Ethan
vừa nói xong thì ánh chớp đèn chụp hình sáng lên liên tục làm Ariel
pHải hướng mắt nhìn lên bờ xem có pHải có ai chụp hình mình hay không?
Như hiểu được ý cô, Ethan giải thích:

− Ở ngoài bãi biển là như
vậy đó, em đừng lo - Rồi anh ghẹo cô - Bộ em sợ ai chụp lén hình thầy
với em rồi đem cho người yêu em xem hay sao vậy hả?

Ariel đỏ mặt:

− Em có người yêu đâu mà pHải sợ. Em chỉ sợ người yêu của thầy thấy rồi phiền phức thêm thôi.

Được dịp, Ethan tán tỉnh:

− Nếu là người yêu của thầy thì thầy chắc chắn người đó em cũng biết mặt rồi, Ariel ạ.

Ariel vô tư:

− Thầy làm như em quen biết hết các cô gái trên đời này vậy.

Ethan khẳng định:

− Em không quen hết mọi người nhưng chắc chắn em pHải quen với cô gái này.

Ariel đáp cho qua chuyện:

− Em có hân hạnh như vậy sao?

Giọng Ethan chắc nịch:

− Đó hẳn nhiên rồi.

Vừa
nói chuyện, Ethan vừa đẩy chiếc phao mà Ariel đang đeo ra ngoài xa xa.
Không ai để ý đến một vài ánh chớp đèn flash vừa lóe lên gần chỗ hai
người.

Những người xung quanh nhìn họ bằng cặp mắt vừa thán phục
vừa ghen tỵ, thán phục vì cô có một thân hình hoàn hảo, còn ghen tỵ vì
thấy Ethan rất xứng đôi với cô. Chợt nhớ đến ánh mắt của Joe lúc sáng
đưa cô đến trường, dường như anh muốn nói thêm với cô điều gì đó nhưng
cố nén trong lòng khiến cho Ariel không còn hào hứng chuyện tắm biển
nữa. Cô muốn được lên bờ.

Nghĩ thế, Ariel liền nói với Ethan:

− Thầy đi tắm tiếp đi! Em lên bờ ngồi phơi nắng một chút.

Vừa nói, Ariel vừa đẩy phao vào bờ. Ethan cũng vào theo, anh nói:

− Không có Ariel, thầy cũng không muốn tắm nữa. Mình lên ghế ngồi xem mọi người tắm cũng thích lắm.

Ariel không có cách nào thoái thác, cô đành lặng
thinh chấp nhận. Bước đến những chiếc dù đã mướn sẵn, Ariel ngồi xuống
một chiếc ghế bố rồi lấy chiếc khăn lớn quấn quanh người, vậy là cô yên
tâm ngồi chờ đám bạn đi lên rồi cùng về tắm rửa nghỉ ngơi.

Ethan đưa cho Ariel một con khô mực đã nướng sẵn, anh mời:

− Ăn đi Ariel!

Ariel đưa tay cầm lấy con mực, lịch sự nói:

− Dạ, cám ơn thầy.

Nhưng cả hai không ngờ, nhất cử nhất động của mình đều được ghi lại trong một chiếc máy chụp hình gần đó.

Vừa nhâm nhi con khô mực, vừa nhìn mọi người tắm biển, Ariel thờ ơ nghe Ethan trò chuyện bên cạnh mình:

− Khi ra trường em có dự định sẽ xin việc ở đâu chưa Ariel?

Miệng trả lời Ethan mà mắt Ariel vẫn dõi xuống biển:

− Em sẽ về công ty của anh họ em làm việc.

Ethan hỏi tiếp:

− Công ty nào vậy Ariel?

− Dạ, công ty du lịch Rạng Đông.

Đã nghe tiếng công ty này từ lâu, Ethan ngạc nhiên hỏi thêm:

− Anh họ em làm giám đốc ở đấy à?

Ariel nhè nhẹ gật đầu.

Ethan lại khen:

− Trẻ dữ vậy sao?

Nhắc đến Joe, Ariel chợt cảm thấy hưng phấn hẳn lên, cô hào hứng kể:

− Anh ấy đi du học ở bên Úc, mới về mấy năm nay thôi.

Ethan cũng khen:

− Anh ấy có tài thật đấy. Công ty du lịch Rạng Đông là công ty rất có tiếng tăm.

Rồi
Ethan nhớ lại hôm đó ở nhà Ariel anh đã gặp anh họ của cô rồi, đó là
một người lạnh lùng và kiêu ngạo nhưng dường như cũng có nhiều tâm sự.

Vừa
định hỏi thăm Ariel thêm mấy chuyện nữa thì từ xa Hebe đi đến. Cô cười
thật tươi với hai người rồi tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Ariel. Hebe
vui vẻ hỏi:

− Ariel không xuống tắm biển với mọi người à?

Biết Hebe thuộc nhóm quậy phá nhất trường, Ariel không muốn nói nhiều, cô từ tốn:

− Tự nhiên mình không muốn tắm nữa sao?

Hebe
thuộc dạng học trò nào thì Ethan đã quá rành rẽ, anh không muốn cô phao
tin đồn về chuyện của anh và Ariel trong khi hai người thật sự chưa có
gì. Anh chỉ cười nói:

− Nãy giờ thầy định xuống tắm rồi, nhưng tại thấy Hebe đang đi đến đây nên thầy nán lại chờ hỏi thăm chuyện của em vậy mà.

Tuy
là một học sinh quậy nhưng Hebe cũng biết thế nào là lễ phép với thầy
cô. Trong trường, về cách đối xử với thầy cô, Hebe thuộc diện học sinh
lễ độ nên cũng được nhiều thầy cô mến. Nghe Ethan nói vậy, Hebe vội nói:

− Dạ, thầy cứ hỏi. Em rất sẵn lòng trả lời ạ.

− Sau này em định sẽ làm gì?

Hebe bâng khuâng:

− Chắc là em pHải tìm việc làm ở một công ty nào đó.

Như nhớ đến anh họ của Ariel, Ethan nói luôn:

−
Vậy sao em không nhờ Ariel xin cho em một công việc trong công ty du
lịch Rạng Đông, nơi anh họ của Ariel đang làm giám đốc ở đó.

Dù biết rõ mười mươi người đó là Joe nhưng Hebe vẫn làm như không biết gì, cô nhìn sang Ariel, giọng như nhờ vả:

− Thầy nói như vậy, bạn thấy có được không hở Ariel?

Ariel thật lòng:

− Mình cũng không dám hứa trước, nhưng mình sẽ nói thử với ảnh xem sao.

Hebe càng tỏ vẻ thân thiện hơn:

−
Mình vốn không thân với Ariel cho lắm, bây giờ nhờ cậy bạn thế này mình
cũng thấy ngại lắm. Nhưng Ariel thông cảm cho mình nhé.

Ariel vô tư:

−
Có gì đâu mà Hebe pHải ngại chứ. Mình là bạn bè, giúp đỡ nhau là chuyện
thường thôi mà. Mình mới là ngại nếu như không giúp bạn được.

Nghe
giọng nói chân tình của Ariel, trong lòng Hebe chợt dâng lên một chút
cảm kích. Nhưng khi nhớ đến Tiff, lòng cô lại trở nên cứng rắn hơn.
Hebe sợ mình nói chuyện nhiều với Ariel sẽ bị lạc lòng vì bản tính nhu
mì, dễ hòa đồng của cô. Nhưng vì muốn tìm hiểu thêm chuyện của Ariel
nên Hebe nán lại hỏi thăm, dù biết rằng Ariel đang sống chung nhà với
Joe:

− Ariel đang sống với hai bác à?

Ariel vẫn thản nhiên:

− Không! Mình đang sống chung với người anh họ. Ba má mình mất đã lâu rồi.

Thấy Ariel và Hebe nói chuyện với nhau có vẻ thân thiện, Ethan lên tiếng:

− Hebe và Ariel nói chuyện tiếp đi. Thầy xuống tắm nhé!

Ariel không nói gì. Còn Hebe thì nhanh nhẩu:

− Vâng, thầy cứ đi tắm đi! Tụi em ở đây nói chuyện với nhau được rồi.

Nhìn sang Ariel, Ethan hỏi lại:

− Ariel không muốn tắm nữa sao?

Ariel lắc đầu:

− Dạ thôi. Em không tắm nữa đâu ạ. Em ở đây chờ mấy đứa bạn được rồi.

Thấy Ariel từ chối, Ethan đành chạy xuống biển một mình. Bóng anh càng lúc càng lẫn vào những người đang tắm.

Hebe tiếp tục câu chuyện:

− Anh họ của bạn có khó tính lắm không?

Nãy
giờ nói chuyện với Hebe, Ariel chợt nhận ra Hebe quá tự nhiên thành ra
đôi khi có phần kém lịch sự, nhất là lại cứ hỏi nhiều chuyện về đời tư
của người khác. Tuy nghĩ thế nhưng Ariel không nói ra, cô trả lời qua
loa:

− Ông anh họ của mình không dễ cũng không khó. Ổng bình dân lắm.

Hebe được dịp, cô hỏi phăng tới:

− Ở nhà chỉ có hai người thôi sao?

Ariel gật đầu:

− Vâng. Chỉ có mình với anh Joe thôi.

Hebe hỏi như quan tâm:

− Ủa! Chứ ba má của anh Joe cũng mất rồi sao?

Ariel tư lự một chút, rồi cô bất đắc dĩ bịa chuyện để trả lời Hebe:

− Anh Joe vẫn còn mẹ, nhưng bác ấy khó tính lắm, chỉ thích sống một mình mà thôi.

Câu
chuyện diễn ra theo hướng mà Ariel không thích lắm, bởi cô không muốn
cho bất kỳ ai biết những chuyện riêng tư của mình, cô cũng không thích
có ai đả động đến chuyện đó. Từ xa, đám bạn của Ariel đang kéo lên bờ
và đưa tay vẫy vẫy cô. Mỉm cười, Ariel vẫy tay lại rồi nói với Hebe:

− Hebe vào tắm nước ngọt chưa, đi với tụi mình luôn!

Hebe thấy nhóm bạn của Ariel không thích hợp với mình lắm nên từ chối luôn:

− Ariel vào tắm trước đi. Mình ở đây đợi mấy người bạn lớp mình được rồi.

Đứng lên với chiếc khăn quấn kín người, Ariel chào:

− Mình đi nhé!

Hebe gật đầu:

− Vâng.

Bóng
của Ariel đã mất hút sau bãi cát. Chỉ còn lại một mình, Hebe ngồi suy
nghĩ lại về hành động của mình lúc nãy, về những tấm ảnh mà cô đã chụp
mà lòng tự hỏi không biết những việc mình làm như thế này có đúng hay
không?

Nhưng rồi chợt nhớ đến gương mặt Tiff, những nỗi ray rứt
trong lòng Hebe chợt tan biến hết, chỉ còn lại sự thích thú khi nghĩ
đến những xấp tiền mà Tiff sẽ đưa cho cô.

Hôm nay Joe về nhà rất sớm, nét mặt lại hầm hầm
đầy vẻ khó chịu. Thấy Ariel đang đi từ nhà bếp lên, tấm tạp dề còn quấn
phía trước vì cô đang làm bếp, Joe rít giọng:

− Cô ngồi xuống đây!

Ariel
hết sức ngạc nhiên khi thấy cử chỉ của Joe hôm nay. Cô không biết mình
đã làm điều gì sai khiến gương mặt của anh trông dễ sợ đến như vậy.
Thắc mắc nhưng cô vẫn nhẹ nhàng ngồi xuống phía đối diện với anh.

Giọng Joe chua chát:

−
Cô muốn gì thì cứ nói thẳng với tôi, đừng có lén lút mà đi làm những
chuyện tồi tệ như vậy. Tôi đối xử với cô càng tốt bao nhiêu thì khi
biết được chuyện này, tôi càng cảm thấy hối hận bấy nhiêu.

Nghe
Joe nói như vậy, Ariel ngạc nhiên vô cùng. Cô nghĩ đi nghĩ lại cũng
nghĩ không ra rằng mình đã làm chuyện gì sai trái nghiêm trọng đến như
vậy. Cô liền hỏi anh:

− Em nhớ là em đâu có làm gì sai đâu. Đi
học về là em chỉ ở nhà thôi. Em cũng đâu chơi thân với ai, đâu có la cà
đi đâu mà xảy ra chuyện gì khiến anh nổi giận?

Nhìn gương mặt bình thản, vô tội của Ariel, Joe cố tình nhắc nhở:

− Cô có nhớ những ngày đi Vũng Tàu hay không?

Ariel ngẩn ngơ:

− Có! Nhưng em đâu có đi chơi với ai đâu. Em chỉ tắm biển với đám bạn thôi mà.

Joe lại gằn giọng:

− Tắm biển sao không ý tứ gì hết, để cho người ta chụp hình lén mình chứ.

Nói xong, anh lấy từ trong cặp táp ra một xấp ảnh chụp, quẳng lên bàn với nét mặt khó đăm đăm.

Ariel
chầm chậm lấy xấp ảnh trên bàn xem từng tấm, càng xem mặt càng biến
sắc. Đây là những tấm ảnh chụp cô với Ethan, tấm thì Ethan nhìn cô cười
đùa thân mật, có tấm thì Ethan bám vào phao bơi của cô như một đôi tình
nhân, còn tấm khác thì Ethan đang đẩy phao của cô, lại còn những tấm
ảnh chụp hai người đang từ dưới biển đi lên làm Ariel hoa cả mặt. Cô
lẩm bẩm:

− Thế này là thế nào? Em không hiểu!

Joe cười khan:

−
Dễ hiểu quá mà! Em thân mật với người khác, đẹp đôi quá nên người ta
chụp lại làm kỷ niệm mà - Với đôi mày chau, anh nói tiếp - Cô thử nghĩ
xem, cô đã là một cô gái có chồng, làm như thế này là đúng hay sai chứ?

Oan ức quá mà không có cách bày tỏ, nước mắt Ariel đã tràn khỏi mi:

−
Em không cố ý làm thế. Em nhớ là khi em đang tắm chung với đám bạn thì
thầy Ethan đến, rồi tự nhiên đám bạn em bỏ đi. Vì không biết bơi nên em
đành pHải ở lại trên chiếc phao. Thầy Ethan ở lại, em làm sao cản được.

Cầm những tấm ảnh lên xem lại, Joe cười mỉa mai:

− Thân mật đến thế này thì còn viện lý do gì bào chữa nữa?

Rồi
như không dằn được sự tức tối trong lòng, Joe ném mạnh những tấm ảnh
khiến chúng bay tung tóe trong không trung, giọng gai góc:

− Nếu mẹ tôi mà thấy được những tấm ảnh này thì bà sẽ nghĩ gì đây chứ? Bà làm sao sống nổi đây. Cô nói đi! Cô nói đi!

Ariel
chỉ còn biết ngồi yên nghe anh la thét với những tiếng nấc nghẹn ngào.
Cô không biết ai đã hại mình một cách tàn nhẫn, cay độc đến thế. Họ
muốn gì thì cứ nói thẳng với cô, sao lại ở trong bóng tối làm những
chuyện hèn hạ như vậy chứ?

Những tấm hình kia đã là bằng chứng
quá rõ ràng rồi, cô có biện minh thì chắc cũng chẳng ai tin. Ariel tự
Joe với lòng đành pHải cố gắng chấp nhận mối oan này thôi, hy vọng một
ngày mọi người sẽ hiểu ra sự trong sạch của cô.

Nước mắt lăn dài trên má, Ariel nghẹn ngào
−
Nếu anh đã nghĩ là em phạm lỗi, em không thể nào bào chữa cho mình với
những chứng cớ rành rành như thế này, nhưng em có thể nói với anh một
câu, em không pHải là hạng người như vậy.

Joe nhếch mép:

−
Cô tự cho mình là thanh cao, là trong trắng, đúng không? Điều đó thì
tôi chưa xác định được, bởi vì tôi chưa biết gì về cô cả - Rồi anh cười
gằn - Nói đúng hơn, tôi là một thằng chồng ngu!

Những lời mỉa mai của Joe khiến Ariel giận muốn điên lên được, cô cũng nói liều theo:

−
Anh cho rằng tôi là một người đàn bà không tốt, không đáng tin cậy pHải
không? Vậy anh muốn xử trí tôi thế nào thì cứ làm đi. Anh giết tôi thì
tôi cũng không than van, trách móc gì đâu.

Nghe Ariel thách đố, máu trong người Joe như càng sôi thêm lên, anh nói lẫy:

−
Giết cô để làm gì? Để tôi pHải vào tù sống à? Tôi không khờ dại mà giết
chết cuộc đời mình như thế đâu. Bên cạnh tôi còn biết bao nhiêu phụ nữ
xinh đẹp, tương lai tôi xán lạn như thế, tôi muốn gì mà không được, chỉ
vì kiếp trước dường như tôi mắc nợ cô nên kiếp này pHải trả cho xong.

Ariel
càng đau đớn hơn khi nghe Joe nói như vậy. Thà rằng anh đánh đập, la
mắng cô còn cảm thấy dễ chịu hơn là nghe anh mỉa mai mình, cô không thể
nào chấp nhận những lời nhục mạ như thế. Nghĩ vậy nên Ariel ngẩng cao
đầu nói:

− Anh không thiếu nợ tôi gì hết. Anh đừng lo cho tôi
nữa. Từ bây giờ, tôi sẽ không nhận một đồng một cắc nào của anh nữa.
Tôi sẽ cố gắng làm việc để trả cho anh những món tiền mà từ trước đến
nay anh đã dùng để lo lắng cho tôi.

Cảm thấy hơi hụt hẫng trước cá tính cứng rắn của Ariel, nhưng cơn ghen trong lòng vẫn như ngọn lửa còn nghi ngút, Joe cười gằn:

−
Cô đã ra trường, đã đủ lông đủ cánh rồi, bây giờ muốn làm gì mà không
được. Đồng tiền của tôi, sự lo lắng của tôi đâu còn ý nghĩa gì với cô
nữa, pHải không?

Gương mặt Ariel không còn vẻ chịu đựng nãy giờ nữa, nét mặt cô lộ vẻ quyết tâm:

−
Dù gì thì tôi cũng cám ơn lòng tốt của anh đã dành cho tôi bao nhiêu
ngày tháng qua, vì có nó tôi mới được như ngày hôm nay. Nhưng tôi nghĩ
mình pHải tạo cho mình một cuộc sống tự lập thì sau này sẽ không bị
người khác khinh khi nữa.

Những lời nói từ đáy lòng của Ariel
khiến cơn giận trong lòng của Joe nguội đi một chút. Nhưng không vì thế
mà anh có thể bỏ qua chuyện những tấm ảnh đó một cách dễ dàng được.
Những tấm ảnh này đã làm anh đau khổ không biết bao nhiêu mà kể khi anh
vừa nhận được nó. Dường như nó đã bóp nghẹt quả tim vừa biết đập những
nhịp yêu thương của anh dành cho cô, nhưng Ariel nào hay biết.

Muốn làm sáng tỏ nỗi oan của mình, Ariel đành hạ giọng hỏi Joe về nguồn gốc của những tấm ảnh:

− Những tấm hình này từ đâu anh có?

Joe chán chường nhớ lại:

−
Người phát thư của bưu điện gởi cho Ethan thư của công ty rồi cô ấy đem
vào cho tôi. Nhưng cô hỏi chuyện đó làm gì? Chẳng lẽ cô cho rằng tôi
đặt chuyện để hại cô hay sao?

Ariel cũng cảm thấy nguôi ngoai, cô nhẹ giọng:

− Tôi chỉ muốn tìm ra nguồn gốc của những tấm ảnh này thôi.

Joe lại cười khẩy:

− Tôi khuyên cô đừng nên tìm hiểu để làm gì. Chẳng lẽ cô không thấy những tấm ảnh này hoàn toàn là hình thật cả sao.

Ariel minh oan:

−
Nhưng bản chất của những tấm ảnh này vốn không pHải là như vậy. Tôi và
thầy Ethan không có tình cảm gì với nhau ngoài tình cảm thầy trò cả.

Joe không muốn tiếp tục câu chuyện nữa, anh buông gọn:

− Không ai có thể chứng minh được. Chuyện trong lòng cô chỉ có cô biết, hắn biết mà thôi.

Nói xong, anh đi thẳng về phòng mình, bỏ lại Ariel ngồi một mình trong phòng, ánh mắt xa vời vợi.

Ariel cùng bà Trịnh đi siêu thị và dạo một vòng quanh các shop thời trang đến hết cả buổi sáng, cô vẫn vui vẻ đi bên bà.

Tay xách lỉnh kỉnh những túi đồ vào phòng mẹ chồng, Ariel từ tốn:

− Con rót nước cho mẹ uống nhé!

Bà Trịnh gật đầu. Ariel đi về phía tủ lạnh, rót cho bà một ly nước suối.

Cầm ly nước trên tay, bà Trịnh nói với Ariel:

− Con có muốn đi làm không? Hay con chỉ muốn ở nhà làm cho tốt vai trò của một người vợ hiền thôi?

Ariel lặng lẽ nuốt nỗi nghẹn ngào mà cô đã chịu đựng vào lòng, miệng cố nở nụ cười gượng gạo:

− Ở nhà buồn lắm, chắc con xin đi làm cho vui. Từ khi ra trường đến nay, con đã nghỉ ở nhà cũng hơn một tháng rồi mẹ à.

Bà Trịnh tỏ vẻ thông cảm:

−
Nếu con muốn đi làm thì chốc nữa khi thằng Joe ghé đây, mẹ sẽ Joe nó
thu xếp cho con vào làm trong công ty nhà luôn. Nó sẽ đưa đón con đi
làm cho tiện, có vợ có chồng.

Sợ nói ra ý định của mình làm bà Trịnh phật lòng, Ariel dọ hỏi mẹ chồng:

− Mẹ à! Con có quen một người bạn đang làm ở Ngân hàng, nó kêu con đến xin làm chung với nó, mẹ thấy có được không?

Bà Trịnh với suy nghĩ mình là một người mẹ thật sự của Ariel, lý lẽ:

−
Con đừng bao giờ có suy nghĩ như vậy nhé. Thằng Joe nó mà nghe được thì
con không yên với nó đâu. Con thử nghĩ xem, con là vợ của một giám đốc,
chẳng lẽ lại pHải đi làm nhân viên của người khác, như thế coi sao
được. Vả lại, con còn trẻ đẹp thế này, cho ra ngoài nó không yên tâm
đâu.

Ariel biết những suy nghĩ của bà Trịnh là rất đúng, nhưng
đó là với bao đôi vợ chồng trẻ khác. Còn cô và Joe hiện nay nào pHải vợ
chồng gì, cô với anh không khác gì mặt trời với mặt trăng, làm sao có
thể làm việc một cách hòa bình trong công ty được chớ. Nhưng nếu nói sự
thật cho bà Trịnh biết thì cô không có can đảm mở lời, mà ngay cả Joe
cũng giống cô thôi. Vậy là tạm thời cô đành chấp nhận làm theo ý muốn
của bà. Cô hy vọng sau này Joe và cô có thể tìm ra một hướng đi khác
thích hợp hơn cho cả hai người.

Nhìn Ariel với vẻ quan tâm, bà Trịnh hỏi:

− Mẹ thấy lúc này con gầy lắm đó Ariel. Hay là con đã có tin vui?

Ariel
rất hiểu tâm sự của mẹ chồng, cô biết bà rất mong có cháu nội bồng ẵm
nhưng cô không biết pHải giải thích với bà như thế nào, đành đổ lỗi cho
mình:

− Thưa mẹ, trong người con không có gì thay đổi cả, chỉ vì con thấy không được khỏe cho lắm.

Bà Trịnh khuyên nhủ:

− Vậy con nên đi khám bác sĩ đi, chứ để như thế này lâu ngày không tốt đâu.

Rồi bà nói luôn nhận định của mình:

−
Mà mẹ thấy dạo này thằng Joe cũng gầy đi nhiều nữa. Mẹ nghĩ hay là hai
đứa con thu xếp đi du lịch Đà Lạt một tuần để nghỉ ngơi thư giãn đi.

Ariel cố từ chối:

− Công ty bận nhiều việc lắm mẹ à. Con nghĩ anh Joe không rảnh đâu, chắc pHải đợi dịp gần Tết mới đi được.

Bà Trịnh cao giọng:

− Lúc này mà không đi, để đến Tết làm sao mà rảnh được. Lúc đó là thời cao điểm của du lịch mà, con quên sao.

Rồi bà khoát tay:

−
Mẹ đợi một chút thằng Joe đến rồi bàn chuyện này luôn. Con không cần
pHải lo lắng gì hết, ráng lo ăn uống tẩm bổ cho khỏe mạnh rồi sanh cho
mẹ một đứa cháu nội là được rồi.

Nói vậy nhưng khi thấy Ariel dường như đang mang nặng một nỗi niềm riêng tư nào đó không muốn nói nên bà gặng hỏi:

− Mẹ hỏi thật con, chứ con với thằng Joe có gì giấu mẹ hay không?

Ariel vội lắc đầu:

− Chúng con có chuyện gì pHải giấu mẹ đâu chứ.
Bà Trịnh gặng hỏi thêm:

− Thằng Joe nó có thường đi chơi đêm hay không?

Ariel đáp ngay:

− Dạ không đâu. Hết giờ làm việc là ảnh về nhà ngay, không có đi chơi đâu hết ạ.

Tỏ vẻ không tin, bà lý lẽ:

− Chẳng lẽ nó không có tiếp khách ngoài giờ, hoặc quan hệ với ai sao?

Ariel ngần ngừ:

− Dạ cũng có. Nhưng rất hiếm mẹ à.

Nhìn
vẻ mặt Ariel dường như không thật cho lắm, nhưng không tiện gặng hỏi
nên bà đành gác lại. Lát nữa, chờ Joe về đây, bà sẽ điều tra tiếp.

Thấy Ariel vẫn ngồi yên đó, bà Trịnh nhẹ nhàng Joe:

− Con cứ về phòng nghỉ một chút đi, đừng lo cho mẹ. Chờ chút nữa thằng Joe về rồi mình cùng ăn cơm luôn.

Ariel đứng lên:

− Vậy mẹ nghỉ đi, con về phòng. Bao giờ anh Joe về, con sẽ sang gọi mẹ.

Bà Trịnh ngả lưng xuống giường một cách thoải mái rồi từ tốn nói:

− Ừ. Chừng nào thằng Joe về thì sang gọi mẹ.

Ariel vừa đi ra cửa vừa đáp lời bà:

− Vâng.

Cánh
cửa phòng vừa khép lại, bà Trịnh không nghỉ mà nằm suy nghĩ về khoảng
thời gian vừa qua. Ít khi thấy Joe và Ariel cùng về thăm bà. Chẳng hạn
như hôm nay, cô tự đi xe đến đây, rồi đến chiều hai đứa lại đi riêng xe
về, thật đáng để bà nghi ngờ lắm.

Nghe tiếng chân người ngoài
hành lang, bà biết ngay là Joe. Anh đang đẩy cửa thật nhẹ bước thật êm
vào, chắc là Joe nghĩ bà đang ngủ.

Thấy mẹ vẫn còn thức, Joe đến bên giường, ngồi bên cạnh bà rồi hỏi với giọng quan tâm:

− Mẹ vẫn khỏe chứ ạ?

Bà Trịnh cười hiền:

− Mẹ vẫn khỏe. Con mới đi làm về à?

Joe bóp bóp nhẹ đôi chân của bà:

− Dạ, con mới về đến.

Bà Trịnh dò hỏi:

− Con có sang phòng vợ con chưa?

Joe thủng thẳng đáp:

− Con vừa về đến là đến thăm mẹ ngay ạ.

Bà Trịnh vừa nói vừa chú ý nét mặt của con trai:

−
Mẹ và Ariel đi siêu thị cả buổi sáng nay. Đi chung với nó, mẹ thấy nó
không được khỏe lắm. Con có chở vợ con đi khám bác sĩ hay không vậy con?

Joe đặt chuyện:

− Con có nhắc Ariel chớ. Nhưng vợ con nói là không có bệnh, nên không chịu đi khám mẹ à.

Bà Trịnh hỏi tiếp:

− Vậy con có định cho nó đi làm hay không?

Joe thoải mái:

− Tùy Ariel thôi mẹ à. Bao giờ cổ muốn đi làm cũng được con không ép cổ.

Thật
ra thì từ hôm xảy ra chuyện những tấm ảnh cho đến nay, Joe ít khi nói
chuyện với Ariel. Anh đi làm từ sáng cho đến chín mười giờ tối mới về
để tránh gặp mặt cô, cho dù trong lòng anh cũng ray rứt lắm. Tiền anh
đưa cô chi dụng cô cũng không nhận. Đúng là một cô vợ bướng bỉnh.

Bà Trịnh nhắc lại:

−
Con là chồng nó, có nhiều chuyện con pHải quyết định thay nó chứ. Con
nói chuyện cứ như con và Ariel không có quan hệ gì cả vậy.

Joe tự bào chữa cho mình:

− Con nói vậy là do con tôn trọng sự lựa chọn của Ariel đấy ạ. Con không muốn ép buộc cô ấy.

Bà Trịnh bắt bẻ:

− Cưới nhau lâu rồi mà con vẫn gọi vợ mình là cô ấy, vậy mà nghe được sao?

Joe cười cầu hòa:

−
Tại con nói chuyện với mấy cô nhân viên trong công ty quen với cách
xưng hô như vậy rồi nên đôi khi con quên. Mẹ nhắc rồi con sẽ nhớ.

Thấy cử chỉ và cách trả lời lưu loát của Joe, bà Trịnh thấy hơi yên tâm hơn. Bà nói nhỏ với con trai:

−
Con có để ý đến Ariel không? Mẹ cảm thấy dạo gần đây hình như nó có
chuyện gì đó buồn buồn. Mẹ muốn con cho nó đi làm ngay đi, không chừng
tại vì nó thích đi làm mà không dám nói với con.

Nghe mẹ nói như vậy, Joe hứa hẹn:

− Dạ được. Có thể thứ hai đầu tuần sau con sẽ sắp xếp cho Ariel đi làm.

Như nhớ lại, bà Trịnh nói luôn:

−
Ariel có nói với mẹ là nó có một người bạn rủ nó vào làm chung trong
ngân hàng. Mẹ nói chắc là con không đồng ý đâu. Rồi nó cũng bỏ qua ý
định đó luôn.

Joe thầm hiểu Ariel có suy nghĩ như thế cũng đúng,
vì như vậy anh và cô đỡ gặp mặt nhau hơn, mọi chuyện cũng đỡ khó xử
hơn. Nhưng chuyện này đúng là không thể nào thực hiện được vì giữa anh
và cô còn có mẹ anh, bà sẽ chẳng bỏ qua cho một chuyện đáng ngờ như thế
đâu. chắc chắn bà sẽ tìm hiểu và biết tất cả. Chắc anh pHải chủ động
nói chuyện với cô, Joe cô đến làm chung với anh thôi. Đó là hướng giải
quyết tốt nhất khi anh và cô còn chưa ly dị.

Nãy giờ mãi nói về Ariel, giờ bà Trịnh mới quan tâm đến con trai:

− Lúc này chuyện công ty có vất vả lắm không con?

Joe gật đầu:

− Dạ, công việc cũng nhiều.

Bà Trịnh nắm lấy tay con, trìu mến như anh còn nhỏ lắm:

−
Dạo này trông con cũng gầy lắm. Mẹ nghĩ hay là con và vợ con nên đi Đà
Lạt nghỉ mát một vài ngày cho thay đổi không khí đi con.

Joe lắc đầu:

− Con biết mẹ lo cho tụi con, nhưng ngay lúc này con chưa thể đi được đâu mẹ ạ. Chắc có lẽ vài tháng nữa con mới đi chơi được.

Bà Trịnh có vẻ hơi buồn:

− Mẹ biết thế nào con cũng từ chối, nhưng mẹ cứ nói. Mẹ không muốn con phí sức. Cả Ariel cũng vậy, nó cũng nói như con.

Joe an ủi mẹ:

−
Con đã lớn rồi con tự biết lo cho mình mà, mẹ an tâm nhé mẹ - Rồi anh
nói như lúc còn bé xíu - Con đói lắm rồi mình đi ăn cơm chứ mẹ.

Bà Trịnh tỏ ý bằng lòng rồi bà nhắc nhở:

− Con sang gọi vợ con đi,mẹ sẽ xuống ngay.

Joe cảm thấy khó chịu khi sang phòng Ariel, nhưng anh cố mỉm cười để che giấu:

− Mẹ khỏi nhắc con cũng nhớ đó là nhiệm vụ của con mà.

Nói
xong, anh đứng lên đi sang phòng Ariel. Vài phút sau mọi người quây
quần bên nhau trong phòng ăn, với bầu không khí ấm áp và hạnh phúc, có
pha lẫn sự bắt buộc, chẳng thật lòng.

Ariel đi làm đã hơn một
tháng rồi. Cô không ngồi Ethan phòng chung với Joe, mà cô xin sang
phòng hướng dẫn du lịch để đi đây đi đó vừa phù hợp trình độ của cô, và
không pHải đối mặt với Joe mỗi ngày.

Sáng hôm nay, Ariel xách
một túi du lịch thật gọn, cô nói với Joe cũng như mọi khi cô đi công
tác ở đâu cô đều nói với anh, nói theo cách lịch sự chứ không thân
thiện.

− Hôm nay em đi công tác, vài ngày em mới về.

Joe tỏ vẻ lạnh lùng, và trong lòng anh cố nhớ coi Ariel đi công tác ở đâu nhưng anh không nhớ nổi. Anh thờ ơ đáp:

− Vậy à!

Chỉ nói bao nhiêu đó rồi Ariel đi thẳng ra cửa
cùng với chiếc xe của mình đến công ty. Ariel đi rồi, Joe ngồi chẳng
được yên, anh khóa cửa lại rồi cũng đi làm.

Vào Ethan phòng, anh xem lại lịch trình đi công tác. Anh nhìn thấy đúng ngày hôm nay có ghi.

Hôm nay Ariel đưa một du khách đi Sapa, chuyến du lịch này có thể là một tuần lễ.

Chỉ có một mình trong Ethan phòng, Joe lẩm nhẩm:

− Chỉ đưa một du khách đi Sapa mà đến một tuần lễ. Vậy du khách này là đàn ông hay đàn bà?

Trong lòng nghĩ như vậy, Joe liền ấn nút số phòng kế hoạch:

− Tôi cần gặp Anh Kha gấp!

Vài phút sau, Anh Kha trưởng phòng kế hoạch đã lên phòng giám đốc, anh từ tốn hỏi:

− Giám đốc cần gặp tôi.

Joe hỏi:

− Tôi muốn hỏi anh, bà xã tôi đã đi Sapa chưa?

Anh Kha đáp nhanh:

− Dạ, Ariel vừa đi khoảng một tiếng đồng hồ.

Anh
Kha gọi như vậy vì trong phòng kế hoạch rất thân với Ariel, cô không
muốn ai gọi mình bằng bà giám đốc, cô chỉ muốn gọi cô bằng tên mà thôi.

Tuy đã biết rồi nhưng Joe hỏi lại:

− Chuyến đi này có mấy người?

Nghe giám đốc hỏi kỹ như vậy, gương mặt Anh Kha có vẻ lo lắng:

− Dạ chỉ một du khách, và một tài xế thôi.

− Du khách ở đâu, tên gì? - Giọng của Joe khô khan.

Anh Kha vừa đáp vừa giải thích:

−
Anh ấy là thầy giáo cũ của Ariel tên là Ethan. Anh ta đưa ra yêu cầu
chỉ thích Ariel là hướng dẫn mà thôi. Tôi sợ không tiện, lúc đó tôi
định lên gặp giám đốc để hỏi qua ý kiến, nhưng Ariel đã cản lại, cô nói
để cô về nhà nói lại với giám đốc.

Sự việc đã như vậy, Joe đành nói hướng theo:

−
Có, Ariel có nói với tôi. Nhưng hôm đó tôi say quá nên không để ý. Vì
vậy cho nên hôm nay tôi hỏi cặn kẽ một chút - Rồi Joe nói tiếp như ra
lệnh - Thôi, anh về phòng làm việc đi. Anh trình bày kỹ như vậy, tôi an
tâm rồi.

Khi cánh cửa phòng đã khép lại, Joe vỗ bàn với gương mặt bực tức:

− Lại Ethan, đi Sapa thành phố mờ sương, thật là quá đáng.

Nói xong với cơn bực tức đó, Joe rời khỏi phòng, chẳng biết anh đã đi đâu, về đâu.

Đến Sapa nắng cũng vừa tắt dần, Ariel đã thuê ba phòng trọ cạnh nhau, một cho tài xế, một cho Ethan và một cho cô.

Ngồi
trong quán cà phê lưng chừng đồi treo đầy dẫy những nhánh phong lan
vàng, tím với mùi thơm thoang thoảng. Vừa nhâm nhi ly cà phê, Ethan vừa
hỏi Ariel:

− Ngày mai em dẫn thầy đi đâu vậy?

Ariel đã đến đây nhiều lần nên cô nói với ánh mắt mơ màng:

−
Sáng ngày mai, thầy pHải thức thật sớm mới nhìn thấy đườc trong màn
sương sớm cảnh vật trông thật lãng mạn và quyến rũ đến lạ kỳ. Rồi chúng
ta sẽ đi dạo qua nhà thờ Sapa... - Với vẻ mặt riếc rẻ, Ariel nói tiếp -
Mùa này chúng ta không thám hiểm đỉnh Phan-xi-păng vì mùa mưa này rất
là trơn trợt và nguy hiểm.

Ethan hỏi tiếp:
− Rồi chúng ta có đi chợ Sapa không?

Ariel gật đầu:

−
Vâng! Chúng ta sẽ đi chợ phiên Sapa rơi vào hai ngày thứ bảy và chủ
nhật, nhiều người gọi đây là "chợ tình". Thực ra, nhu cầu giao lưu tình
cảm thì bất kỳ ở chợ vùng cao nào cũng có. Những cô gái da đỏ thường
mặc trang phục sặc sỡ với hoa Ethan đầy vẽ bằng sáp ong. Còn người
Hơ-mông lại dùng nhiều mũi thêu tinh xảo để làm nổi bật trang phục của
mình.

Với nghề nghiệp của mình, Ariel nói tiếp:

− Nếu
thầy muốn thật sự tìm hiểu chơ phiên của người dân tộc thiểu số thì
pHải nên đi Simacai. Từ Sapa này lên đến đó gần một trăm ki lô mét,
thầy ạ.

Ethan tỏ vẻ thích thú:

− Vậy chúng ta đi trong ngày về có được không?

Ariel gật đầu:

− Dạ được.

Với vẻ mặt đắn đo, Ethan hỏi:

− Nhưng mà trong hợp đồng không có đi chợ phiên Simacai, như vậy có trở ngại gì cho em không?

Ariel lắc đầu:

− Khi về công ty, chúng ta sẽ ký một hợp đồng nữa - Rồi Ariel hỏi thẳng - Hay là thầy ngại vấn đề tiền bạc?

Ethan mỉm cười:

− Thầy chỉ sợ em bị phê bình thôi, chứ không pHải ngại về chuyện tiền bạc đâu.

Nghe
Ethan nhắc đến đây, Ariel cảm thấy buồn. Vì Joe chẳng thèm hỏi cô đi
công tác ở đâu, với ai. Anh rất thờ ơ và cũng chẳng cần quan tâm đến
cô. Vì vậy, cô muốn đi càng lâu càng tốt. Cô chẳng muốn về nhà chút
nào. Cho nên cô gượng cười nói:

− Được thêm một hợp đồng nữa, công ty sẽ thưởng cho em chứ sao lại phê bình em được.

Ethan thoải mái:

− Vậy là thầy mừng rồi! - Và giọng Ethan ngọt ngào - Ariel! Em uống cà phê đi chớ.

Ariel nghe xao động bởi giọng nói của anh:

− Vâng! Cám ơn thầy.

Ethan thân mật hơn và có chút pha trò:

− Nếu biết trước, ngày xưa thầy không dạy Ariel đâu?

Ariel ngẩn ngơ hỏi:

− Sao vậy thầy?

Ethan cười và mạnh dạn nói:

− Vì thầy chẳng muốn suốt đời làm thầy của Ariel...

Với
câu nói xa gần đó, Ariel làm sao không hiểu. Nhưng cô là người con gái
đã có chồng thì làm sao cô dám nghĩ đến ai. Khi cô và Joe chưa dứt
khoát rõ ràng thì cô không muốn sự việc rối ren thêm.

Thấy nét thẹn thùng trên gương mặt Ariel, Ethan chẳng ngại ngùng anh nói thật:

−
Ariel! Anh nghĩ từ lâu chắc em đã hiểu lòng anh. Anh thật sự thích em
từ lúc em mới học năm đầu. Nhưng anh thấy tình yêu ấy chưa tới lúc pHải
bày tỏ, nên đành gác lại cho tới mãi bây giờ. Em hiểu chớ?

Ariel nhìn Ethan bằng ánh mắt vừa thông cảm, vừa khó xử. Cô từ tốn nói:

− Thầy à! Em không xứng đáng với thầy đâu, bởi vì cuộc đời em rất phức tạp.

Với vẻ trầm tư, Ariel nói tiếp:

− Hiện giờ em chưa thể giãi bày hết được. Nhưng chắc có lẽ một ngày nào đó thầy sẽ hiểu thêm.

Giọng Ethan vẫn ngọt ngào:

− Chẳng lẽ bao nhiêu năm rồi em không tin tưởng anh sao Ariel?

Ariel lắc đầu buồn buồn:

− Em vẫn đặt nơi thầy cả một niềm tin. Nhưng trở ngại là do em, em chưa thể nói được.

Ethan khẩn khoản:

− Anh muốn chia xẻ nỗi buồn đó với em, Ariel ạ.

Ariel cũng tự nhiên đổi cách xưng hô:

− Cám ơn anh Ethan đã quan tâm. Nhưng em đã quen rồi, không dám làm phiền anh đâu.

Ethan thân thương:

−
Nhìn đôi mắt em anh đã thấy được nỗi buồn mênh mông trong đó, nhưng anh
không nghĩ như vậy, vì cuộc sống của em đâu có gì để buồn khổ. Nào ngờ
bên trong có nỗi buồn riêng.

Ariel vẫn im lặng nhìn theo ngọn gió làm đong đưa những nhánh phong lan mà nghe lòng buồn rười rượi.

Ethan lại thì thầm:

−
Ariel! Anh sẽ chờ đợi em, chờ đợi một ngày nào đó em đồng ý để em chia
sẻ những vui buồn trong em. Hãy nhớ lúc nào anh cũng chờ đợi em!

Ariel chỉ mỉm cười một nụ cười vu vơ. Cô không hứa hẹn cũng chẳng từ chối bởi vì cô chưa biết được tương lai cô sẽ ra sao?

Gió càng lúc càng thổi mạnh. Nhìn dáng vẻ Ariel ngồi co ro trông có vẻ lạnh, Ethan lo lắng nói:

− Mình về phòng nghỉ nhé, Ariel! Ngày mai chúng ta còn khởi hành đến Simacai thật sớm.

Ariel gật đầu:

− Vâng.

Rồi hai người rời khỏi quán cà phê khi sương mù càng lúc càng rơi dày đặc trong bầu không khí thật là lạnh lẽo của màn đêm.

Sáng
hôm sau, Ethan và Ariel đã đến phiên chợ Simacai cũng bắt đầu vào sáng
chủ nhật. Từ xa nhìn lại, Ethan thấy toàn những túp lều tranh nằm san
sát nhau thành từng hàng giữa khu núi hoang dã.

Nhìn vẻ thích thú của Ethan, Ariel giới thiệu sơ về phiên chợ Simacai:

−
Chợ Simacai thuộc huyện Bắc Hà, tỉnh Lào Cai, cách Trung Quốc bởi con
sông trắng (thượng nguồn của sông Chảy). Do vị trí sát biên giới nên
khách nước ngoài không được đến đây. Vả lại, hệ thống giao thông, vận
chuyển rất khó khăn nên chẳng có mấy khách nào thích đến nơi đèo heo
hút gió này để du lịch. Nhờ vậy, chợ ở đây vẫn giữ được nét hoang sơ
đặc thù vốn có của nó.

Khi hai người bước vào chợ, Ethan hoa mắt
như đi giữa một vườn hoa khổng lồ đầy màu sắc bởi hàng trăm bộ váy hoa
sặc sỡ của các cô gái H'mông và những chiếc áo xanh dương, quần lục của
các cô gái Nùng cùng những chiếc khăn búi thành lọn cao trên đầu của
các cô gái La Chí...

Ethan trêu Ariel:

− Anh mua cho em một bộ nhé Ariel?

Ariel mỉm cười đáp:

− Anh thích thì cứ mua một bộ để làm kỷ niệm.

Ethan cũng cười nói:

− Bao giờ em mặc thì anh mới mua.

Ariel cũng vui vẻ đáp:

− Bao giờ có điều kiện lên đây ở luôn thì em sẽ mặc. Còn ở dưới thành phố mình thì em thật không dám đâu.

Đi
dạo một lúc, Ethan thấy đa số là người H'mông, một phần nhỏ là người La
Chí, Nùng, Phù lá... một ít người Kinh, người Trung Quốc sang buôn bán.
Tuy không chia thành từng khu riêng biệt nhưng mé ngoài chợ thường tập
trung các cô gái La Chí bán lạc rang, ổi, ớt... Người Kinh bán trà,
thuốc lào. Thuốc lào được chất thành từng đống lớn, bên cạnh có để vài
cái ống điếu.

Ethan và Ariel dừng lại chỗ các ống điếu, Ethan cầm lên quan sát.

Ariel ghẹo anh:

− Anh hút thử đi Ethan?

Ethan lắc đầu mỉm cười:

− Không biết hút sẽ say đấy.

Rồi anh ngắm nghía ống điếu kỹ hơn, ống điếu được làm từ thân tre đực lớn và dài hơn nửa thước.

Ethan
càng ngạc nhiên khi thấy các anh H'mông chẳng cần hỏi han ai cứ tự
nhiên rút sợi thuốc bỏ vào ống điếu kéo sòng sọc. Thấy được thì cứ
"Ixa, aoxa" (tiếng H'mông có nghĩa là 100không, 2000 đồng). Có ghiền
thuốc mà không có tiền cũng chẳng sao, cứ ngồi đó kéo tì tì hết điếu
này sang điếu khác cũng chẳng ai nói gì, vì ở đây chưa bao giờ mất cắp.

Ariel
và Ethan đi vào sân lớn giữa chợ là nơi người H'mông bán váy hoa và chỉ
thêu, bán rượu... Tất cả xếp hàng từng dãy, mỗi dãy bán một món hàng.
Dãy bàn rượu phần đông là trẻ em và phụ nữ, ít thấy đàn ông. Những bà
cụ lụm cụm, các cô gái còn rất trẻ địu con sau lưng , đến những chú
nhóc chỉ chừng mười , mười hai tuổi tự nhiên chúm môi thử rượu một cách
ngon lành.

Ethan cũng chúm môi thử một chút rượu rồi anh nói với Ariel:

− Cũng là rượu nhưng rượu ở đây ngon và nặng hơn so với rượu ngô ở Đồng Ethan, ở Cao Bằng.

Dãy
cuối chợ là nơi bán đồ ăn uống, cũng bán bún, phở và cơm. Ariel và
Ethan đến phía góc chợ là hàng "thắng cố" với giá năm ngàn đồng một
bát. Ariel thấy món này là lạ, cũng giống món phá lấu nhưng không nêm
gia vị. Cô rủ Ethan:

− Anh Ethan mình ăn thử món này xem.

Ethan gật đầu.

Ông chủ quán đem ra hai bát. Nhìn hai người ăn một cách khó khăn, ông bật cười lớn:

−
Món này, mày ăn một lần không quen đâu. Nhưng ăn đến lần thứ ba thứ tư
mày mới nghiện. Vì thịt lòng, gan ruột cỏn tươi nóng được bỏ thẳng vào
nồi xương nên món "thắng cố" có mùi rất đặc trưng.

Ariel cảm
thấy khó nuốt bởi vì nó có mùi rất nặng. Cô nhìn ông chủ quán đang tán
dương món ăn của mình, mà chỉ cười không nói gì.

Dù cố gắng lắm,
Ariel và Ethan cũng không ăn hết được chén "thắng cố". Ethan lịch sự
trả tiền tận tay ông chủ quán rồi hai người đi dần ra đầu chợ.

Phía
ngoài chợ, nơi gần đồn biên phòng là chỗ bán gia súc, nơi đây ồn ào và
ngộ nghĩnh nhất. Những con ngựa cột thành hàng dài thi nhau hí loạn xạ,
người địu dê sau lưng, người cầm dây buộc lợn, buộc gà dắt đi tung tăng
như người dưới xuôi dắt chó đi dạo. Người mua săm soi vỗ lưng , vạch
răng con vật, người bán im lặng không rao, không than phiền. Ở đây bán
không cân ký, ai ưng con nào chỉ con đó rồi ra giá, không kèo nài.

Ariel
và Ethan chợt ngẩng lên lắng nghe xa xa tiếng sáo mèo, tiếng khèn dìu
dặt trữ tình vang lên giữa phiên chợ đông đúc. Đến nơi, Ariel và Ethan
bỡ ngỡ vì những âm thanh mơn trớn ấy lại phát ra từ cái cassette cũ mèm
của một anh chàng Trung Quốc bán dao, ổ khóa, đĩa vít...

Ariel
và Ethan rời khỏi chợ phiên Simacai khi mặt trời vừa đứng bóng, trông
hai người có vẻ mệt lắm nhưng gương mặt đầy sự thích thú.

Vừa về đến cửa nhà, Ariel nghe tiếng cười của một phụ nữ tiếp đến là tiếng nói của Joe.

− Hổm nay ngày nào em cũng đến đây nấu cơm cho anh ăn. Nay mai Ariel về anh không biết xử lý sao đây.

Lại giọng của một phụ nữ:

− Thì em vẫn đến đây như thường lệ, bởi vì Ariel cũng đâu có quan tâm chăm sóc cho anh, thì cô ấy giành anh để làm gì chớ?

Tiếng nói của Joe:

− Còn mẹ anh nữa, Tiff ạ! Chứ đâu pHải riêng chỉ mình anh.

Giọng Tiff nũng nịu:

−
Anh cứ đưa em gặp mẹ đi, em sẽ trình bày tất cả. Tại Ariel đa tình, có
chồng rồi còn lăng nhăng, lúc trước thì chụp hình chung với thầy Ethan
ở Vũng Tàu, còn cả tuần nay lại đi Sapa với thầy ấy, thật là quá đáng
mà.

Joe nhân nhượng:

− Tại công ty cử Ariel đi. Chứ nếu không cử cô ấy đi thì cô ấy pHải ở nhà thôi.

Tiff lớn tiếng hơn, cô cố tình buộc tội Ariel:

−
Hợp đồng chỉ có bốn ngày mà Ariel đi một tuần lễ. Anh làm chồng gì mà
chẵng có quyền hạn gì cả. Em nghĩ anh nên ly dị là tốt nhất.

Joe năn nỉ:

−
Anh đã nói với em rồi, chuyện ly dị để từ từ anh tính. Trước sau gì
cũng pHải xảy ra thôi. Em nói như vậy, Ariel mà nghe được , liệu Ariel
có còn tôn trọng em không?

Giọng Tiff ngang bướng:

− Em không cần biết! Cô ấy muốn xem em là gì cũng được, miễn sao có anh bên cạnh là em hạnh phúc rồi.

Ariel đi vào cố giữ giọng bình tĩnh:

− Vậy thì chị sẽ được toại nguyện. Tôi sẽ không giành Joe với chị đâu.

Joe không ngờ Ariel đã nghe hết câu chuyện. Anh hỏi một cách thờ ơ:

− Em về nãy giờ à?

Ariel gật đầu:

−
Tôi đã nghe tất cả. Tôi muốn anh nói thẳng với tôi những gì anh muốn
nói, Joe ạ. Cũng như chuyện ly dị mà anh vừa mới nói lúc nãy.

Nhìn
gương mặt vô tội của Ariel, Joe cảm thấy ân hận về lời nói của mình nên
anh đành lặng thinh. Tiff thấy vậy, cô rít lên để chọc giận Joe:

−
Cô tử tế quá nhỉ! Có chồng rồi mà không biết thủ phận, đi ngao du cả
tuần lễ mới về. Về đến còn bịa điều này điều nọ để bắt nạt anh Joe.
Thực tế cô muốn ly dị để theo ông thầy giáo đó thì cô cứ nói thật. Tôi
nghĩ Joe cũng chẳng cần cô lắm đâu, vì lúc nào cũng có tôi bên cạnh.

Gương mặt Ariel tái nhạt bởi những lời nói độc địa của Tiff. Cô không ngờ Tiff lại dám nói với cô như vậy, thật quá đáng.

Ariel cố dằn cơn giận, cô từ tốn:

−
Tôi thiết nghĩ chuyện gia đình tôi cứ để tôi và Joe xử lý. Hiện giờ cô
là gì của ngôi nhà này mà cô lên giọng? Nếu cô còn nói xúc phạm đến tôi
một lần nữa thì tôi mời cô ra khỏi đây ngay.
Ariel nói xong, Tiff nắm cánh tay Joe nũng nịu:

−
Anh Joe ơi! Ariel đuổi em kìa - Rồi vừa khóc, cô vừa kể - Khi em vừa
đụng xe cũng vì anh, em không muốn chữa trị, em chỉ muốn trở thành
người tàn phế, sao anh không bỏ em luôn đi cho rồi. Anh muốn cho em
chữa đôi chân, để giờ đây em nghe những lời phũ phàng như vậy. Nếu biết
trước anh nhu nhược như bây giờ thà em làm người tàn phế bên chiếc xe
lăn còn đỡ tủi nhục hơn.

Thấy những giọt nước mắt của Tiff lăn dài xuống má, anh đành pHải năn nỉ cô:

− Tiff! Em đừng có khóc nữa, anh hiểu em mà! Giờ em hãy ngoan ngoãn nghe lời anh, về đi. Mai, anh sẽ đến với em.

Tiff lau khô những giọt nước mắt giả dối, cô đứng lên:

− Anh nói những gì với em thì anh pHải nhớ. Giờ em về đây.

Nói xong cô đi ra cửa, không cần nói với Ariel một tiếng làm như không có mặt Ariel ở đây.

Chỉ còn lại hai người, Ariel nói thẳng:

− Tôi nghĩ chắc là đến lúc dì Trịnh pHải biết tất cả rồi.

Joe lớn tiếng:

− Tôi không muốn mẹ tôi biết, cô hiểu chưa? Cô muốn gì tôi cũng đồng ý hết, nhưng tôi không muốn mẹ tôi pHải khổ.

Ariel hất mặt lên hỏi:

−
Anh có coi tôi là con người không chứ? Anh ép tôi đủ điều, rồi bây giờ
anh lại đem Tiff về đây. Anh tưởng anh làm như vậy tôi sẽ đau khổ à?
Vậy thì anh đã lầm. Tôi muốn rời khỏi căn nhà này lâu lắm rồi, căn nhà
mà chỉ đem đến cho tôi toàn là nước mắt kể từ hôm tân hôn cho đến bây
giờ.

Joe cũng biết mình quá đáng. Nhưng thật sự anh
đâu có mời gọi Tiff lại đây, tự cô ấy tìm đến để rồi chăm sóc cho anh.
Đang lúc bực tức về việc Ariel đi Sapa với Ethan, Joe liền đón nhận
Tiff để trả thù sự ghen tuông của mình mà thôi.

Và những lời nói
của Ariel vừa rồi đã làm tim anh đau nhói: "Trong căn nhà này chỉ đem
đến cho cô nước mắt mà thôi". Vậy là cô đã chẳng hiểu được anh chút
nào. Trong lòng cô, anh chẳng có ý nghĩa gì hết, thật là đáng buồn.

Với đôi mắt căm hận, Ariel nói tiếp:

− Tôi sẽ viết đơn ly dị và tôi sẽ rời căn nhà này ngay hôm nay, anh đồng ý chứ?

Joe buông xuôi với vẻ chán nản:

− Cô hãy cứ làm theo ý thích của mình, tôi sẽ chấp nhận tất cả.

Trước khi đứng lên đi về phòng, Ariel nói thêm một câu:

−
Tự anh giải thích với dì Trịnh. Nếu tôi có gặp dì, tôi cũng sẽ nói thật
tất cả, tôi không thể giấu được nữa. Mong anh thông cảm cho tôi.

Joe
vẫn lặng thinh ngồi ủ rũ. Anh cảm thấy cuộc sống của anh thật là vô vị.
Anh không biết rồi đây mình sẽ làm gì cho đúng và có ý nghĩa, để mọi
người hiểu được và cảm thông cùng anh, trong đó có cả Ariel, người mà
anh cần nhất.

Sáng sớm hôm nay bà Trịnh nghe trong lòng nao nao thật kỳ lạ. Bà liền gọi anh tài xế đang tưới những cây kiểng ngoài vườn.

− Hải à! Hải!

Anh Hải ngừng tưới cây, chạy vào:

− Dạ, bà chủ gọi con.

Bà Trịnh với nét mặt chẳng vui:

− Mau chuẩn bị xe đưa tôi sang nhà Joe ngay.

Anh Hải gật đầu:

− Vâng! Xin bà chờ cho năm phút!

Đến nơi, bà Trịnh đi thẳng vào nhà. Không thấy ai mà cửa thì mở, bà vừa đi vào phòng khách vừa gọi:

− Ariel! Đã thức dậy chưa con!

Vẫn
không ai trả lời, bà ngồi xuống ghế salon. Chợt đôi mắt bà dừng lại nơi
tờ giấy ca-rô cùng với xâu chìa khóa nhà. Bà cầm tờ giấy lên đọc:

− Đơn ly dị!

Bà Trịnh đọc như người mất hồn. Cuối tờ đơn là chữ ký của Ariel ở một bên, còn bên kia thì Joe chưa ký.

Với
sự nghi ngờ có thể Ariel đã ra đi, bà liền đến phòng Ariel thì trống
rỗng chẳng thấy Ariel đâu. Trên bàn trang điểm thì còn nguyên số nữ
trang mà hôm đám cưới bà đã cho Ariel, cô ra đi chẳng lấy theo một món
nào cả. Bà tự hỏi: Thế này là thế nào? Còn Joe đâu? Bà liền sang phòng
kế bên đẩy mạnh cửa bước vào, Joe vẫn còn nằm trên giường với giấc ngủ
say.

Đến bên Joe, bà lay nhẹ vai anh:

− Joe à! Joe! Dậy mau! Ariel nó đã đi đâu rồi?

Joe tỉnh giấc khi nghe tiếng mẹ, anh hỏi lại:

− Mẹ nói gì? Sao mẹ đến sớm thế?

Không nói nhiều, bà Trịnh buông gọn:

− Mẹ xuống phòng khách đợi con!

Khi Joe đã tươi tỉnh ngồi xuống đối diện với bà, bà hỏi như một quan tòa:

− Con hãy giải thích cho rõ về cái đơn này!

Bà chỉ cái đơn ly dị trên bàn cho Joe thấy.

Joe cầm lên xem. Vậy là Ariel đã ra đi. Cô muốn trả tự do cho anh nên đã để lại đơn này và cô đã ký tên.

Giờ
đây Joe pHải kể hết tất cả sự thật giữa anh và Ariel cho mẹ anh nghe,
dù bà có buồn anh cũng không giấu được nữa. Giọng anh trầm trầm:

−
Trước khi con đám cưới với Ariel, con đã yêu một cô gái khác. Nhưng vì
nghe lời mẹ, con cố gắng quên cô gái ấy đi, để sống bên Ariel cho hạnh
phúc.

Rồi Joe ngập ngừng:

− Nhưng không ngờ...

Bà Trịnh bắt ngang:

− Cô gái đó tên là gì ở đâu?

Joe trả lời mẹ:

− Đó là Tiff, cùng đi học ở Úc với con.

Bà lại cao giọng:

− Nói tiếp đi!

Joe lại tiếp tục kể:

− Không ngờ đêm tân hôn của con và Ariel thì Tiff bị đụng xe và vào bệnh viện.

Bà Trịnh cướp lời:

− Rồi con đến đó ở suốt đêm pHải không?

Joe gật đầu:

− Vâng! Tiff bị chấn thương cả đôi chân không đi lại được.

Bà Trịnh lớn tiếng:

− Và con đã lo lắng cho nó đến bây giờ?

Joe lắc đầu:

−
Tuy không có tình yêu với Ariel , nhưng con biết Ariel là một người con
gái khó tìm vì những đức tính tốt của cô ấy, nên con quyết lòng từ bỏ
Tiff và đem đến cho Tiff một số tiền để Tiff trị đôi chân.

Bà Trịnh thắc mắc:

− Nếu con dàn xếp được như vậy thì tại sao Ariel lại bỏ đi?

Joe rắn rỏi đáp:

− Ariel cũng có lỗi một phần về chuyện ly hôn này.

Nói xong, Joe đi về phía tủ cầm xấp hình đưa cho bà Trịnh xem:

− Mẹ xem đi!

Bà Trịnh xem một cách bình thản, rồi bà nhận xét:

− Nhìn nét mặt Ariel thật là vô tư lự. Mẹ nghĩ chắc có ai đó muốn hại Ariel thôi.

Nếu thật như mẹ nói thì chuyện Ariel và Ethan đi Sapa thì sao? Anh có thể tin tưởng cô không?

Nhìn vẻ mặt Joe, Bà Trịnh hỏi:

− Còn chuyện gì nữa nói luôn đi, để mẹ gỡ rối giùm cho.

Nếu
biết mẹ hiểu chuyện như vậy, anh đã nói cho mẹ biết ngay từ lúc đầu thì
giờ này chắc anh và Ariel đang sống chung hạnh phúc lắm.

Do dự hồi lâu, Joe nói thật:

− Vừa rồi, Ariel đi với Ethan đến Sapa một tuần lễ. Mẹ có thể tin tưởng Ariel không?

Bà Trịnh hơi ngạc nhiên hỏi:

− Ethan là ai vậy?

Joe nói luôn:

− Ethan là thầy giáo của Ariel, chụp chung hình với Ariel đó mẹ.

Suy nghĩ hồi lâu, bà Trịnh phán:

−
Mẹ tin tưởng Ariel! Ariel với tư cách là đi công tác thôi. Còn Ethan,
theo cách hiểu của mẹ thì Ethan đã thương Ariel thật lòng rồi, cho nên
mới yêu cầu Ariel làm hướng dẫn viên cho cậu ấy.

Rồi bà trách Joe:

− Việc đã thế này mà con vẫn còn muốn giấu mẹ, thật là quá đáng.

Joe thật lòng:

− Vì con sợ mẹ buồn nên con và Ariel cố tình giấu mẹ.

Để biết rõ thêm tình tiết, bà Trịnh hỏi thêm:

− Do con ghen nên khi Ariel về, con nặng nhẹ với Ariel, rồi Ariel viết đơn ly dị pHải không?

Joe lắc đầu buồn thiu:

− Không pHải vậy! Mà khi Ariel vừa về đến thì bắt gặp Tiff ở đây và đang nấu cơm cho con ăn.

Bà Trịnh tức giận:

− Vậy là con quá đáng lắm rồi! Tại sao con lại làm như vậy hả Joe?

Joe lại thật thà:

− Cũng vì con tức Ariel mà con đón nhận Tiff một cách không suy nghĩ.

Bà Trịnh hỏi gằn:

− Giờ thì con cảm thấy hối hận chưa?

Joe từ tốn:

−
Mẹ ơi! Con nghĩ nếu Ariel thật sự muốn như vậy, thì mình đừng nên ràng
buộc cô ấy nữa. Hãy trả tự do cho Ariel. Tiff cũng tốt với con lắm,
Tiff rất nặng tình nặng nghĩa với con.

Bà Trịnh khoát tay khuyên:

−
Hiện tại con chẳng suy nghĩ gì đúng cả! Con cứ việc nghỉ ngơi, hãy để
mọi việc qua một bên. Con nghe lời mẹ như vậy là tốt rồi. Còn mọi việc
để đó mẹ lo.

Joe không đồng ý với lời khuyên của mẹ, anh nói:

−
Mẹ ơi! Con đã nghe lời mẹ một lần rồi và con thấy chỉ làm đau khổ cả ba
người, trong đó có cả Ariel và Tiff. Từ hôm nay, con muốn mẹ để cho con
quyết định mọi việc riêng, được không mẹ?